À. « CE SIÈCLE AVAIT DEUX ANS

Le (Feuilles d'automne.)

Historique.— C'estaux Feuilles d'automne, publiées en 1821, qu'est empruntée la pièce que nous étudions. Victor Hugo, dans une de ses préfaces un peu déclama- toires, nous a dit sous quelle inspiration il composa ce - recueil. « Qu'est-ce que ces pages, écrivait-il, que le poète livre ainsi au hasard, au premier vent qui en voudra? Des feuillestombées,des feuilles mortes,comme toutes les feuilles d'automne. Ce n’est point là de la poésie de tumulte et de bruit; ce sont des vers sereins et paisibles, des vers comme tout le monde en fait ou en rêve, des vers de la famille, du foyer domestique, de la vie privée; des vers de l'intérieur de l’âme. C'est un regard mélancolique et résigné, jeté çà et là sur ce qui est, surtout sur ce qui a été. »

de Victor Hugo a merveilleusement défini son œuvre. Ce … n'est plus la note politique des Odes, la fantaisie des Ballades etle coloris exubérant des Orientales. C'estune

poésie intime, toute de sentiments et de rêves. Le poète

se raconte lui-même et pleure la jeunesse qui s’envole(1). Il parle de ses parents aimés et de ses enfants avec une

émotion touchante (2). Il s’absorbe dans la contemplation de la nature qu'il préfère à l'humanité (3). Et, voyant prier sa fille, il affirme.sa foi en l'existence de Dieu, en

limmortalité de l’âme et en la nécessité morale de la .

prière consolatrice.

Cette pièce, placée en tête du recueil, résume la pensée.

de Victor Hugo. Elle indique le ton général du livre. Elle est l’ esquisse d' une autobiographie. Et indépendamment du mérite littéraire Supérieur, cela suffit à exciter vivement l'intérêt.

Analyse. — « Ce siècle avait deux ans. » On était à

l'aurore de l'empire. Alors, dans la « vieille ville espagnole »

de Besancon, naquit d'un père lorrain et d’une mère bretonne un enfant malingre et chétif. Cet enfant, ajoute 4 poète,

Cet enfant que la vie effaçait de son livre

Et qui n'avait pas même un lendemain à vivre, Cest moil

Avec une reconnaissance lyrique qui l'honore, il nous.

vante le dévouement de sa mère qui le sauva à force de …

soins obstinés. Il raconte comment, pauvre « feuille échappée aux arbres du rivage :», il fut entrainé avec son père dans le tourbillon de l'empire. Il dit ensuite les

souffrances, les échecs, les désillusions qui firent de lui un.

vieillard ; et il pleure en voyant ses amours flétris, sa jeunesse envolée,

Et, quoique encore à l’âge où l'avenir sourit, Le livre de son cœur à toute page écrit.

Cette sensibilité, du reste, est la source même de sa poésie. S'il écrit des romans, s’il entrechoque des person-

(1) Ce siècle avait deux ans. — O mes lettres d'amour. — Un jour vient où

soudain l'artiste généreux.…., etc.

(2) À Monsieur Louis B. — Lorsque l'enfant parait. — Laisseg ! tous ces

enfants sont bien la.…., etc.

(3) Pan. — Bièvre. — Soleils couchants. — Ce qu'on entend sur la monlagne, etc. z

nages sur la scène, s'il laisse s'envoler de son sein des chansons et des strophes ailées, « c’est, nous déclare-t-il, que toutes les choses tristes ou joyeuses de la vie

Font reluire et vibrer mon âme de cristal, Mon âme aux mille voix que le Dieu que j'adore Mitau centre de tout comme un écho sonore.»

Le poète termine en affirmant qu'il est resté pur de toute

__ souillure et en s’inclinant avec respect devant tout ce qu'aima

sa famille : le trône, l'empire, la liberté

Fidèle enfin au sang qu'ont versé dans sa veine Son père vieux soldat, sa mère vendéenne.

Étude. — Cette poésie est intéressante et touchante parce qu'elle est l'expression très vive et très pure de lamour filial du poète. Il y est peu question de son père, le vieux soldat, le général Hugo, auquel il consacra

Le - plus spécialement le second morceau des Feuilles d'au-

tomne, et pour lequel il grava cette dédicace lapidaire, en tête des Voix intérieures :

à «À Joseph-Léopold-Sigisbert, comte Hugo, lieutenant général des … armées du roi, néen 1774, volontaire en 1791, colonel en 1803, géneral de brigade en 1809, gouverneur de province en 1810, lieutenant … général en 1825, mort en 1828, non inscrit sur l’Arc de triomphe de

T'Éloile, son fils respectueux V. H.».

En revanche, cette pièce est un magnifique éloge de sa mère, Sophie-Françoise Trébuchet, née à Nantes, et qui avait été « une brigande avec Me de Bonchamp et M?° de la Rochejacquelein. » [l ya là des vers de toute beauté sur cette mère qui l’enfanta littéralement une seconde fois. Le poète a tenu à lui payer sa dette de réconnaissance. Il se souvient du « lait pur prodigué » au nourrisson frêle et malade. Il songe à l'adolescence

heureuse près de cette « mère adorée », dans le jardin des Feuillantines, au milieu des fleurs et des oiseaux (1).

= (4) Les Rayons et les Ombres : Ce qui se passait aux Feuillantines vers 1813.

Et nous plaignons ceux qui ñe sentiraient point l'émo-

tion communicative de ces vers :

Oh ! l’amour d’une mère ! amour que nul n'oublie! Pain merveilleux qu'un dieu partage et multiplie ! Table toujours servie au paternel foyer!

Chacun en a sa part et tous l’ont tout-entier.

Les détails biographiques qu'ils nous donne sur sa personne ne sont pas moins curieux. Ils expliquent, dès 1831, l’évolution future et fatale de ses opinions générales et de ses idées politiques.

Victor Hugo avait eu une enfance tourmentée.. L'ouragan de l'empire l'avait fait « flotter à tous les.

vents. » Aïlleurs, dans les Odes et Ballades, il a décrit cette course fiévreuse à travers l'Espagne et Pllalie

dans les fourgons de Napoléon. Ici, il la mentionne

seulement pour en tirer la conclusion. naturelle :

après ce mouvement et ce tümulte des premières années,

le calme était venu pesant, insupportable, odieux aux :

jeunes générations, grandies dans la lutte, au bruit

du canon, à l’odeur de la poudre. Désœuvrées, elles

soufiraient de ce désœuvrement., Nous avons l'écho

de ces plaintes dans le . passage de Victor Hugo sur.

sa jeunesse triste et blasée de tout. Et cette lassitude fut très funeste : elle ébranla dans les âmes jeunes, et

même dans celle du poète, certaines croyances nobles

et grandes qui sont le soutien de l'humanité. :.

L'évolution des idées politiques de Victor Hugo est.

bien indiquée dans cette pièce. Il a été royaliste et. : il continue d’aimer « le roi pour ses malheurs ». Il est.

ne! |

ceux qui avaient eu foi dans les Bourbons. Il salue,

en la personne de Charles X, la majesté tombée,

la royauté en cheveux blancs, « le droit » én exil Mais il « dresse un temple » à l’empereur, il prélude aux.

odes napoléoniennes : il est imbu des idées bonapartistes, qui étaient en face de Louis- -Philippe les idées

libérales de l’époque. Après l'influence de la Brigande Fe et de la Vendéenne, c’est celle du-Bleu et du vieux soldat qui prédomine. Enfin, le poète — on le pressent -—

ce MORCEAUX CHOISIS. 403

ne, s'arrêtera point à cette étape intermédiaire. [l regarde déjà vers « la Liberté » avec « ses fleurs » et « ses fruits ». Le républicain de 1848 s'annonce, retenu encore par les opinions de la famille, mais prêt à s’en - dégagér pour adopter un autre programme, pour suivre le drapeau d'un autre parti.

. Tout cela, nous le constatons sans apprécier. Ce sont observations pyschologiques intéressantes. Vic- tor Hugo se connaît et se peint lui-même avec une sûreté de touche incomparable. Voyez, pour n ‘CHR CHeP ; qu'un exemple, la phrase célèbre sur son âme de cristal que tout fait reluire et vibrer. Il nous dit cela presque sur le seuil de sa carrière, et toute sa carrière sera l'illustration, le commentaire exact de cette phrase. On à souvent reproché au poète d’avoir abusé du moi dans les - Feuilles d'automne et notamment dans cette pièce. . Mais le moi est l'essence même de la poésie lyrique, ef, d’ailleurs, toutes les confidences de Victor Hugo sont d'un intérêt si considérable qu'il nous est impossible de nous associer à ce reproche.