II. « LAISSEZ |! TOUS CES ENFANTS SONT BIEN LA

(Feuilles d'automne.)

Mie Quaxn NOUS HABITIONS TOUS ENSEMBLE.

A (Contemplations.)

Historique. — Voilà deux pièces qu'il nous faut grouper. Elles ne‘sont pas de la même époque. Elles n'appartiennent donc point au même recueil. Mais le sentiment qui les dicta à Victor Hugo est le même, puisqu'il y est question de l'enfance et surtout de ses - enfants. Et, d’ailleurs, ici comme là, mais à quatorze ans de distance, c'est la même poésie intime : les Contem-

ER ions continuent les Feuilles d'automne.

C'est de son rocher de Guernesey, d’où il avait déjà

envoyé les Châtiments, que l’exilé adressa à la France les Contemplations. Cet ouvrage est un des trois grands. livres de Victor Hugo: les Chûtiments sont le livre satirique ; la Légende des siècles le livre épique ; les Contemplations le livre lyrique. Ces « Mémoirés d'une âme » — comme le poète les surnomme dans sa préface — « c’est l’existence humaine sortant de l'énigme du berceau et aboutissant à l'énigme du cercueil ; c’est un espril qui marche de lueur en lueur, en laissant derrière lui la jeunesse, l'illusion, Le combat, i’amour, le désespoir, et qui s'arrête éperdu au bord te l’infini. Cela commence par un sourire, continue par un sanglot et finit par un bruit du clairon de l’abime. » En style moins brillant, c’est l'histoire du cœur et de l'esprit de Victor Hugo, jusqu'à cette date. Souvenirs d'enfance et souvenirs d'amour, idylles et églogues, chansons et dissertations, hymnes de bonheur et sanglots désespérés, 11 y a tous les sentiments humains dans ce livre admirable où la poésie lyrique pue toutes ses fleurs.

Les Contemplations sont divisées en deux Hart : l’une plus insouciante et plus gaie, l’autre plus grave et plus douloureuse. C’est AuTrerois (1830-1843) avec ses chapitres distincts : Aurore; l’Ame en fleur; les … Luttes et les Rêves. C'est Ausourpaut (1843-1855) avec ses subdivisions correspondantes : Pauca meæ; En Marche; Au bord de l'infini. « Un abime les sépare, a écrit Victor Hugo : le tombeau! » =

Voici ce dont il s’agit. Mariée le 15 février 1843 à Charles Vacquerie, Léopoldine Hugo avait péri avec son époux, le 4 septembre, pendant une Prenons en mer, près de Villequier.

La douleur du poète fut immense. Quand il eut bien … crié sa souffrance, il chanta. Ce sont ces vers, ce sont ces roses embaumées jetées à pleines mains sur le cercueil de sa fille, qu'il réunit dans la seconde partie des Contemplations sous le titre de Pauca meæ. Tous les ans, lors de l'anniversaire fatal, le père allait là-bas porter un bouquet à à Léopoldine ; 5 c'est à Villequier 4

__ qu'ilcomposa, le 4 septembre 1844, une des deux pièces ss “A nous avons à nous occuper.

Etude. — Il ne saurait être question d'analyser les quatorze stances des Feuilles d'automne et les cinquante- deux vers octosyllabiques des Contemplations. Chaque.

fois, l'idée est fort simple; mais le poète a su merveil- Le leusement la développer et l’illustrer.

ei, l’on a chassé les enfants, parce que le père écrivait

des vers. On a craint que la Muse ne s’effarouchât de

leurs jeux et de leurs cris. On n’a point voulu les voir par leurs brusques ébats faire éclater « Ja bulle d'azur » qu'«agrandissait» le souffle de Victor Hugo. On s’estdit qu'ils troubleraient sûrement «le chœur des voix inté-

rieures ». Et on les a expulsés de la chambre! Quelle - méprise ! Le poète a besoin de sentir autour de lui « ces

têtes blondes »; il faut des jeux et des cris près de sa tabye de travail; il réclame « un sourire d’enfant », même au prix de « l'immortalité », « s'il y gagne une heure de joie ». Et puis, jamais on ne se sent mieux inspiré par la Muse qu'au milieu de ces bambins turbulents et rieurs. Hugo n’a pas besoin comme tel autre — et quel autre ? Lamartine, tout simplement ! — du « calme du Léthé, » de l'isolement, de la solitude dans AUBIqUe

e vallon perdu. Non! déclare-t-il :

Je ne veux habiter la cité des vivants Que dans une maison qu’une rumeur d’enfants Fasse toujours vivante et folle.

C'est tout comme s’il retournait dans cette Espagne où, tout jeune, il suivit Napoléon. Ici, des rires d'enfants ! Et, là-bas, pour ce poète amoureux de tout ce qui fait du bruit, «les grelots des mules sonores ».

Et cela était écrit en 1830. Mais voici l’autre pièce, celle du mois de septembre 1844, le jour anniversaire de la catastrophe. Une des « têtes blondes » a disparu, et — nous l'avons dit plus haut — de quelle tragique

façon. Victor Hugo est allé à Villequier. Près du tombeau

de sa fille, il songe et il se rappelle comme elle était

douce et charmante, lorsqu'elle n'avait que dix ans. Of! |

les promenades avec elle sur les collines ou dans les.

vallons d'alentour! Oh ! les courses à la clarté de la lune,

par les prés fleuris, par les’‘bois! Et combien le père était "+

heureux de former cette « jeune âme » ou de la voir si charitable pour les pauvres qu'on rencontrait!... Hélas!

Léopoldine s’est envolée loin de ce monde, et « toutes

ces choses sont HAssces, comme l'ombre et comme le

vent ».

Victor Hugo aimait l'enfance; et, rarement, il est plus

parfait que dans les piècesoùil est question des bambins.

tapageurs et souriants. « Lorsque l'enfant paraît »,.

« Laissez! tous ces enfants sont bien là » (1), À des oiseaux envolés, La vie aux champs, Claire (2), tout le quatrième livre des Contemplations, tout le recueil intitulé l'Art d’être grand-père nous font bien voir quil

professait pour l'enfance une sorte d'idolâtrie. Chaque fois qu'il parle d'elle, quelle naïveté, quelle familiarité touchante chez ce poète qui égala Homère, Dante,.

Shakespeare ! Et quelle large part on devrait faire dans tous les recueils classiques aux pages que le grand

homme, dont notre nation s’honore, consacra aux tout .

“petits !

A cet égard, une partie des Co ES mérite :

d’être éternellement lue, étudiée, célébrée, non seulement

à cause de la beauté littéraire mais pour l'émotion intense

qui y déborde. On a dit que Victor Hugo eut le culte de ses enfants et qu'il a ressenti quand il eut le malheur de les perdre « une rude douleur de plébéien ». C'est un bel

et juste éloge du poète. Qui ne connaît les délicieuses

pièces sur ses fils etses petits-fils? elles sont attendris-

santes et jolies. L'amour paternel inspire toujours bien

Victor Hugo, et, dans ses drames et dans ses romans, il

lui doit ses tirades ou ses chapitres les plus éloquents (3). Mais tout cela s’efface devant les pièces intitulées Pauca

(1) Feuilles d'automne.

(2) Contemplations.

(3) Il suffit de rappeler Triboulet (Le : roi s'amuse); Lucrèce (Lucréce Borgia), .

et la Sachette (Notre-Dame de Paris).

me : : il est émouvant: il est grand (1). D'abord, c'est. Taccablement, la révolte désespérée, la douleur folle-à l'idée qu'il ne la verra plus jamais. Puis viennent les . souvenances chéries et douces : la morte aimée, en ses jupes courtes de fillette éveillant le père, tous les matins,

autrefois; les mille petits riens de la vie passée: les | habitudes interrompues par la catastrophe. Il la revoit entrant dans son cabinet de travail, disant : « Bonjour, petit père! », furetant partout, ouvrant les livres, et

dérangeant les papiers où souvent sa main mutine tracait

«quelque arabesque folle ». Enfin, c’est l’apaisement, le calme religieux, la résignation chrétienne qui vous courbe devant le Dieu blasphémé, avec des larmes moins brülantes et des prières de pardon. À Villequier est cette minute dernière, cette fin de la crise, cet hymne de la résignation.

Dans tous ces poèmes, notons surtout la sincérité du

- sentiment. Beaucoup blâment les vers alignés et les rimes

accouplées par un auteur sur l'événement le plus tragique de son existence. Beaucoup trouvent étrange un père qui crayonne, rature et équilibre des périodes et des strophes, à propos de sa fille morte, assis dans les herbes près de son tombeau. Mais pensez-vous à pareille chose ici?.. Non! c’est naturel; c’est vrai; cela a jailli du cœur tout d’un jet. On sent que dans une circonstance analogue on dirait la même chose. On oublie le poète pour ne voir que le père, laissant parler son cœur résigné, mais meurtri. Et cela nous suffit pour classer ces poèmes des Contemplations parmi les plus beaux de l’auteur : d’autres sont plus brülants; mais il n’en est pas de plus sincères, de plus humains.