IV. LE MANTEAU IMPÉRIAL. — Lux. (Les Châtiments

Historique. — La dernière page des Feuilles d'automne, violente et fiévreuse, indiquait chez Victor Hugo l'intention arrêtée de faire de la politique. Il s’érigeait en « juge » des rois et il ajoutait « à sa lyre une corde d’airain ». Dans les Chants du Crépuscule, les Voix intérieures, les Rayons et les Ombres, ce désir du poète devient plus manifeste et certaines pièces sont de magnifiques discours en vers sur les événements du jour (1). Enfin, au mois de février 1846, il peut réaliser __ son rêve, et il entre à la Chambre des pairs, où l'appelle l'amitié de Louis-Philippe.

= Son rôle dans cette assemblée fut assez brillant. Il s'y

= (4) Par exemple, « Dicté après juillet 1830 », « A la Colonne », etc. (Chants du crépuscule); « Fonction du poète»; « Le 7 août 1829, » etc. (Rayons et Ombres), etc,

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distingua par son libéralisme, plaida la cause de la Pologne et réclama pour la famille Bonaparte le droit de rentrer sur le territoire français. Après la chute des princes d'Orléans, il fut élu représentant du peuple à Paris, le 5 juin 1848, et envoyé par les mêmes électeurs … à l'Assemblée législative, en mai 1849. Le fils de la « brigande » (1; et l’auteur royaliste des Odes était désor- + mais un ardent républicain. Il siégea sur les bancs de la Montagne (2), eut une discussion célèbre avec Monta- - lembert à propos des affaires de Rome (3) et prononça contre le prince Louis Bonaparte des harangues enflam- . ï mées.. Quelques mois plus tard, en décembre 1851, après avoir lutté sur les barricades au moment du coup | d’État, il quittait la France, et, chassé de Belgique, se réfugiait dans l'île anglo- normande de Hot Il ne devait pas revoir sa patrie avant 1870. , Loin de le diminuer, cet exil le grandit. Sur son rocher, au milieu de la Manche, il écrivit et lança contre e nouvel empereur les Châtiments. C'est à ce livre, composé en quelques mois, dans une puissante explosion de colère que sont empruntés le Wanteau. impérial et Lux. Il importait de connaître quelles furent les circonstances politiques qui les inspirèrent à Victor Hugo.

Étude. — Cela semble bien peu de chose que le Han- : teau impérial. | y a, en tout et pour tout, six petites Strophes de vers octosyllabiques ; et c'est pourtant un. chef-d'œuvre de poésie que cet apel aux « chastes buveuses de rosée », invitées par Victor Hugo à s'envoler loin du manteau de l'homme, dont il ne cessera de flétrir «le crime ». Des abeilles sur cette pourpre? Allons donc! C'est des corbeaux mangeurs de cadavres, qu'on doit y mettre. Elles ne sont point faites pour servir Napoléon

(1) Voir la préface des Feuilles d'automne. Sous la Révolution, on appelait les Vendéens les « brigands ». Ê

(2) En 1848, on surnomma les députés républicains « les HOnMERS CAES », en. | souvenir de la Convention.

(3) La Montagne ayant acclamé Victor Hugo, Montalembert commença ainsi. sa réplique : « Le discours que vous venez d'entendre a déjà ee le châtiment qu'il.

mérite : je parle des applaudissements qui l'ont accompagné... 7

4 D a 2 . MORCEAUX CHOISIS. A le Petit, celles que chanta Virgile, celles qui butinèrent autrefois sur les lèvres divines de Platon.

Elle semble plus compliquée, la pièce intitulée Lux et qui termine le recueil. Au fond, rien n’est si simple et ne: se réduit à moins de chose. Un jour; l'Empire s’écrou- lera : avec lui, disparaîtra la guerre ; cesera la fraternité

entre tous les peuples et l'avènement de la République universelle. Les camarades de Victor Hugo, « les hommes de l’épreuve », les proscrits n’en veulent rien

croire ; et ils commencent à douter d'un Dieu qui laisse prospérer le crime, qui ne punit point des attentats sans

‘ nom, qui tolère que la Vertu soit en exil. Le poète blâme

ses compagnons de penser ainsi. Lui, l’auteur des CAd-

is , diments, il clame sa confiance en la justice divine. Jého-

vah remettra tout à sa place; ïl abattra les tyrans; il

- donnera la liberté aux peuples; il fera s'étendre au-

dessus des nations réconciliées les larges rameaux de

=. «l'arbre saint du Progrès ». Un peu plus de patience

__ et un peu plus de foi! car l'Être suprême assurera le

triomphe de la Vérité. Et Victor Hugo résume sa pensée. dans cette strophe : :

Les Césars sont plus fiers que les vagues marines, Mais Dieu dit : « Je mettrai ma boucle en leurs narines, . Et dans leur bouche un mors, Et je les trainerai, qu’on cède ou bien qu’on lutte, 43 Eux et leurs histrions et leurs joueurs de flûte, Dans l’ombre où sont les morts,

Hélas! le poète se berçait de chimériques illusions. L'univers est loin, même au xx° siècle, d’être «une famille: unie ». Nous ne pouvons pas encore dire : « Plus de fisc!

Plus de glaive ayant forme de croix! » Il y a encore, il y aura longtemps des soldats « l'épée au poing ». L'humanité est mauvaise ; et, pour n'être pas mangé par les. autres, il faut bien cependant se résigner à vivre en loups parmi les loups. Lux est un rêve magnifique : ce n'est encore malheureusement qu’un rêve ?

La pièce nous intéresse, malgré tout, vivement; car elle est la conclusion logique d’un livre solidement char- penté. Il a été perpétré un attentat; et le fouet de Hugo:

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retombe, sans pitié et sans trêve sur les épaules de Louis-

Napoléon Bonaparte et de ceux qui ne craignirent point de l'aider à étrangler la République. Malgré les défections, malgré « l’abjection publique », malgré la joie insolente des maîtres du jour, le poète lutte et luttera, par la parole et par la plume, par le pamphlet vengeur, par

Ja satire justicière. Pourquoi? parce qu'il a confiance en l'Avenir, « gendarme de Dieu! » parce qu'il ne peut

admettre que le Ciel soit le complice des méchants! - parce qu'il croit en Dieu de toutes les forces de son âme! Jamais Victor Hugo ne fut plus sincèrement religieux que dans Lux et que danstout ce livre des Chätiments, où. une pensée maitresse anime, groupe, dirige cette armée redoutable de pièces, si différentes d’allure et de ton.

En effet, on ne saurait trop admirer la variété extra-

ordinaire dont Victor Hugo fait preuve dans la satire. Il manque de goût et ne recule pas devant l'énorme calembour, qu'il appelait pourtant « la fiente de l'esprit ». Soit!

etnous regrettons encore que l'invective, chezlui, dépasse

souvent les limites. Mais, en revanche, quelle richesse

de la forme et quelle étonnante diversité ! Dialogues,

chansons légères, dramatiques récits, fragments épiques, odes au souffle large, tout se succède, tout se heurte, tout concorde, pour le même résultat, en un mouvement

endiablé. Ici, le persiflage cruel des couplets sur Napoléon

le Petit; là, l'ironie plus fine du Manteau impérial. Xci, l'émotion intense et douce avec Pauline Roland et le Souvenir de la nuit du 4; là, de grands coups d'éloquence et des envolées lyriques dans Vox et Force des choses, l'Obéissance passive et Ultima verba : ici, enfin, … une fantaisie apocalyptique ou burlesque (1), et, là-bas,

cette page digne de la Légende des siècles qui s'appelle .

l’Expiation. Jamais on n'avait vu encore dans la satire

pareille plénitude, pareille puissance, pareille diversité #

que chez l’auteur de Lux et du Manteau.

Etude générale : le poète. — Nous n'avons point

la prétention de juger la poésie de Victor Hugo d'après

(4) Zdylles, le Bord de la mer, etc.

+. - MORCEAUX CHOISIS. Rte

les quelques morceaux inscrits au programme. L étude risquerait fort d'être incomplète : où prendrions-nous,

par exemple, une idée de ses rythmes lyriques si riches, de sa grandeur épique, de son éloquence dans les disser- tations sur un lieu commun? Nous voulons simplement indiquer quels en sont le principaux caractères (1).

Ce qu’on admire surtout, chez Victor Hugo, à toutes les époques, c'est l'abondance des images et des métaphores. Tantôt, elles se présentent sous forme de com- paraisons :

Düssent mes vers, troublés de ces ris familiers, S’enfuir, comme devant un essaim d’écoliers Une troupe d'oiseaux s'envole (2).

— Puisqu'il sait tout cela, puisqu'il peut toute chose, . Que ses doigts font jaillir les effets de la cause Comme un noyau d’un fruit.

— Les Césars sont plus fiers que les vagues marines. — Puisqu'il bat l'Océan, pareil au bœuf qui beugle. — Toute l'humanité chanter, de fleurs couverte. Comme un maître qui rentre en sa maison déserte Dont on l'avait chassé (3).

— Jeté comme la graine au gré de l’air qui vole. — Tout ce qui m'a menti comme un fruit avorté (4).

Tantôt l'intermédiaire fait défaut et le procédé est absolument direct :

Fais — Et le hennissement du blanc cheval aurore.

— Le grave laboureur fait des sillons et règle

La page où s’écrira le poème des blés (5).

— Et cinq petits enfants, nid d’âmes, y sommeillent.…

— Les flots le long du bord glissent, vertes couleuvres {6}.

On voit le procédé, et il sera facile de multiplier les exemples. On remarquera également combien ces images sont rares, pittoresques, bien choisies pour produire de l'effet, en même temps que fraiches et neuves. Elles

VS (4) Nous empruntons nos exemples principalement aux PEL du programmes - LE, (2) Laissez ! Tous ces ot sont bien dal : (3) Lux.

(4) Ce siècle avait deux ans.

(5) Éclaircie.

(6) Les pauvres gens.

viennent naturellement à Victor Hugo, mais souvent il : les recherche et les entasse. Il aime à développer par à accumulation. Fantômes et Navarin, par exemple, en. sont une preuve frappante dans les Orientales. Mais on : pourrait invoquer aussi, dans les pièces inscrites au programme, tout le passage de Lux qui commence par ces | mots : « Puisqu’il sait tout cela, puisqu'il sait toute chose... ». Quelle abondance Etes es et quelle richesse d'idées! :

Avec cet amour de l’image, le poète a le souci du rythme. Il suffira de lire Lux etle Manteau impérial (tout comme Vavarin, le Feu du Ciel, les Djins) pourais voir combien les strophes dont il se sert sont variées et avec quelle maëstria illes manie. [l s’est montré de même un novateur en ce qui concerne les vers. [ne veut plus du vers monotone des classiques. [l s’écrie avec orgueil dans les Contemplations : « J'ai disloqué ce grand nias d’alexandrin. » [l invente des coupes nouvelles, multiplie les enjambements, crée un rythme absolument original: On a eu tort de croire que, dès ses premières œuvres, ee ne le possédait pas et ne cherchait pas à l’imposer; mais " c'est surtout à partir de la Légende des siècles, des Ch&timents, des Contemplations, qu'il étala cette qualité OU, à votre goût, ce défaut. On en relèvera dans Lux et dans Eclaircie des exemples aussi nombreux que DRASS tiques :

Dieu dit; et le granit que foulait leur semelle S'écroule; et les voilà disparus, pêle-mêle | Dans leurs prospérités. AU — Les temps heureux luiront, non pour la seule France, NES Mais pour tous (1). ire — Le brin d'herbe: palpite aux fentes du pavé; | ta er Et l'âme à chaud. On sent que le nid estcouvé. Pr — Le jour plonge au plus noir du gouffre, et va chercher L'ombre, et la baise au front sous l’eau sombre et hagarde (2).

Par ces grappes d'images, par ce rythme souple et. ; è haché, par l’antithèse aussi qui abonde, Victor Hugo agit Ve

(1) Lux.

(2) Eclaircie.

MORCEAUX CHOISIS. Re

- matériellement et puissamment sur les nerfs. Ajoutez-y le don du mot musicalet celui de la période. Quoi de plus” - sonore et de plus chantant que les strophes du Yan- > | teau impérial! Quoi de plus ample que certaines phrases lyriques de Lux ! Tout cela nous montre en Victor Hugo un poète merveilleux pour tout ce qui concerne la forme : science du rythme, force vivante de l’image, musique des - syllabes et des mots, mouvement large et strophes aïlées, cet homme a eu toutes les qualités du grand poète. Il est … la poésie lyrique incarnée.

SUJETS DE DEVOIRS

1. Vous direz quels furentles qualités et les défauts de Victor Hugo poète satirique.

2. Après la publication des Chétiments un proscrit, qui habite

- Bruxelles, écrit à Victor Hugo; ille félicite d’avoir écrit cette œuvre, … et,en particulier, Lux.

…. 3. Lamartine, le 6 décembre 1832, avait perdu à Beyrouth sa fille Julia, morte de la poitrine. Le 5 septembre 1843, il apprend la fin tragique de Léopoldine Hugo. Vous ferez sa lettre au grand poète frappé du même deuil que lui.

4. La Nature dans les pièces de Victor Hugo inscrites au programme. (On se servira d’autres pièces appartenant aux mêmes recuêils.) | 1. 5. Victor Hugo et les enfants, à propos de « Laissez ! tous cesa enfants sont bien là! » (On rapprochera cette pièce d’autres pages célèbres du poète.)

= 6. La famille dans l’œuvre de Victor Hugo : l’amour filial et à l'amour paternel (Feuilles d'automne et Comtemplations). :

7. Expliquez ces deux vers de Victor Hugo sur ne même, et cofhmenter-les a l’aide de ses poésies :

Mon âme de cristal que le Dieu que j'adore Mit au centre de tout comme un écho sonore.

8. Le rythme de Victor Hugo (strophes, vers, coupe, etc.) d’après les pièces inscrites au programme ; l'opposer au rythme des classiques. 9. Étudier les images chez Victor Hugo : montrer combien elles - sont expressives, riches, bien choisies.

-- 40. Étudier au seul point de vue de l'harmonie des mots, des __ vers et des phrases, une des pièces quelconques du programme. 5 i1. L'idée de Dieu et la religion de Victor Hugo d’après Fu Lux, etc. me