III. ÉcLAIRcIE

(Les Contemplations.) Étude. — Éclaircie est un charmant « paysage » que Victor Hugo accrocha dans un tout petit coin des Contem- (1) Lire surtout « Trois ans après »; « Oh! je fus comme un fou »; « Elle avait

pris cepli...»; « Quand nous habitions tous ensemble » ; « O Souvenirs: printemps, aurore »; « À Villequier »; ÇA Charles Vacquerie » (IV: livre des Contemplations}

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plations Et c’est si petit qu'on a la tentation de passer

sans s'arrêter. On aurait tort; car le poële, ici, nous

décrit merveilleusement la Nature: | Enfant, il avait appris à la bien regarder, quand son

père le traînait un peu partout dans les fourgons de lar-

mée impériale. Il avait vu l'Italie et l'Espagne; et son

cerveau, aussi docile qu'une plaque ‘photographique,

avait enregistré jusqu'aux moindres détails de ces paysages lumineux (1). Alexandre Dumas était surpris de rencontrer chez Victor Hugo une telle persistance des impressions lointaines, et il nous dit son étonnement, au cinquième livre de ses Mémoires. « Bien souvent, écrit-. il, à moi qui arrivais d'Italie où j'ai fait quinze ou vingt voyages, Hugo, qui l'avait traversée seulement cette. belle Italie, parlait des grands aspects restés dans sa

mémoire, et restés aussi présents que s'il eût été mon

compagnon dans mes nombreuses courses! Seulement,

voyait toujours les objets comme il les avait vus, non

pas dans leur état normal, mais avec les accidents momentanés qui avaient produit dans ces objets des changements ou des altérations quelconques ». Avec ce don merveilleux de voir et de retenir la sensation produite. par les formes ou les surfaces colorées, Victor Hugo de-

vait être un peintre d’un génie incomparable. Ce fut, toutefois, en se servant de la plume et non du pinceau,

qu'il peignit. à

À ce point de vue, dans Æclaircie, écrite à Marine- Terrace en 1855, on ne trouvera pas les mêmes joies ; exquises que dans Soleils couchants des Feuilles d’automne : il y a moins de couleur et moins d'éclat. Mais il y a, peut-être, plus de pensée. Aïlleurs, Victor Hugo se

réjouissait de noter avec virtuosité, grâce à sa riche |

palette, le jeu de la lumière sur les choses. Et cela nous prouvait seulement la qualité artistique de son œil.

Ici, encore, tel ou tel passage, par exemple celui surla

lueur qui part du berceau, serait intéressant à signaler.

Mais les lemps ont changé! Victor Hugo ne se borne Êo

(1) Odes et Ballades : « Mon enfance ».

plus à aller, soit à Bièvre, soit à Saint-Germain, soit

. même à Villequier, admirer pendant quelques heures un … beau site qu'il peindra plus tard dans une pièce, lorsque … la vie tapageuse de Paris l'aura repris. Il vit loin des ë grandes villes, à Jersey; il s’en va rêver dans les champs ou au bord de l'Océan qui gronde; et, comme jadis - Lamartine demandait au vallon, qu’il immortalisa, et

aux coteaux, qui dominent Milly, la consolation d’une grande douleur intime, de même l’auteur des Contemplations cherche auprès de la Mère éternelle, lui qui a Te perdu Léopoldine, lui qui a vu s’écrouler tant de rêves, Jui qui est exilé loin de la France, « tombeau de ses aïeux et nid de ses amours », un repos de quelques instants, une accalmie, une « éclaircie ». [l ne peint plus blé

ment;ilrêve; il contemple. Et, d'ailleurs, les philosophes vous diront qu'il y a du panthéisme dans cette pièce et que Victor Hugoidentifie tropla Nature avecle Créateur. C’est fort possible ! En tout cas, Éclaircie nous apparaît >. comme un bel hymne chanté en l'honneur de la Nature - et de celui qui la créa.