Histoire de la littérature française, t. Ht

3. c Ni gros René, ni Mascarille, dit Voltaire, pas même de valet sinon ir avancer une chaise, ou porter une lettre. »

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gues, ni coups de théâtre, ni combinaisons d'intrigue ; car on peut à peine appeler de ce nom le fil ténu qui relie entre elles ces scènes ingénieuses dont chacune semblerait une satire de Boileau, si une fine logique ne les faisait toutes concourir à l'expression de la pensée maîtresse qui les enchaîne, je veux dire à la peinture d*un caractère, celui d'Àlceste, qui sert de centre à Taction.

Assez singulier pour surprendre, assez noble pour attacher, assez plaisant pour divertir, il est en effet le grand ressort d'où procède tout le mouvement. Autour de lui gravitent tous les autres personnages, qui ne sont là que pour faire valoir ses qualités comme ses défauts, Gélimène par sa coquetterie, Arsinoé par sa pruderie, Phi lin te par le contraste de son humeur trop accommodante, Oronte par sa vanité de bel esprit, Acaste et Glitandre par la concurrence de leur amour, ou plutôt de leur fatuité galante ; Éliante elle-même, par une estime qui ne demande qu'à so changer en un sentiment plus tendre. Si cet honnête homme, malgré sa vertu farouche, se trouve engagé parmi les ridicules d'un monde frivole qui exaspère ses colères, et provoque leurs explosions, la cause toute naturelle en e'st cette folle passion qui va le mettre en contradiction é\ î ses principes, et sera par conséquent le ressort indisp? • sable d'un mécanisme où des éléments comiques doive.it se combiner avec des accents dignes parfois de Ja tragédie.

Ce fut ainsi que Molière, dans cette pièce, « où Ton n'agit qu'en parlant*», réussit à charmer, par le plaisir sérieux d'une émotion réfléchie, les esprits capables d'apprécier les beautés du dialogue, la vérité des portraits, la profondeur de la morale et l'excellence du style. C'est qu'il visa surtout aux suffrages d'une élite; car des autres il disait : « Ces gens-là ne s'accommodent point d'une élévation continuelle des sentiments. » Aussi parut-il au vulgaire que l'ensemble manquait trop d'action et d'intérêt. C'était ne pas comprendre qu'un tel sujet ne comportait point \}i\ développement plus animé. N'étant pas une passion, mais