Béranger a dit dans un mauvais vers

De tout laurier un poison est l'essence. ^

4. n faisait jouer sur son thé&tre du Palais-Cardinal des tragédies ou corné-

10 théAtre classique.

Tuileries; ce qui lui valut cette admonestation : Il faut ai l^éspHt de suite. Û nous en coûte pourtant d'expliquer s leinent par d«s raisons mesquines ce que Talleinaiit ( idéaux appelle la jalousie enragée du cardinal*^ ; et, m justifier l'attitude de celui qui « faisait de si mauvais v* . M ^ ùlei '.I ! ' mne politique à lui tout seul^ •i . . 1 ' if • . ^ . : que des pensées d'un autre ord se n. 0^' ' < \ r. \ M du confrère dramatique.

LiA nut^sti^ii esp&iyt; >le. — On avouera du moins qu rheure où le Cid se produisit sur la scène, il pouvait ajoi ter aux embarras d une situation difficile, et susciter ( légitimes ombrages chez un homme d'État qui tenait e main l'épée de la France. N^est-ce pas en 1636 que Picco lomini revint d'Allemagne en toute hâte, ferma la retrait aux maréchaux de Ghâtillon et de Brézé, envahit la Picar die, prit la Gapelle, enleva le Gatelet et s*empara de Gorbie, sur la Somme, à trente lieues de Paris? On se rappelait encore la consternation répandue par cette nouvelle. Lorsque des avant-postes ennemis se montrèrent aux environs de Compiègne, l'alarme fut telle que Richelieu luimême faillit en être un instant déconcerté ; mais réconforté par le surintendant Bullion, et surtout par le Père Joseph qui le traita, dit-on, de poule mouillée^ il ne tarda pas à retrouver sa présence d'espril, parcourut la ville à cheval, releva partout les courages, enrôla les gens du peuple, improvisa une armée de quarante mille hommes, e^ après avoir repris Gorbie, réussit enfin à refouler l'Espagnol jusqu'aux frontières *.

dies, dont le plan, imagine par lui, devait être mis en vers par l*Étoile, Colletet, Boisrobert, Rotrou et Gorneiilek Dans ce répertoire, citons Mirame, la Grande pastorale, l'Aveugle de Smyrney et les Tuileries»

1. Boidrob«rt t fit joaer le Cid en ridicule devAnt son Éminence par des laqaûs et des marmitons.» Lorsque don Diègue dit à son fiift : « Rodrigw^ as-tu du cœur », la parodie répondait : «c Je n'ai que du carreau. »

3: Oe trbit est do M. Ib eomte d'Haussonville. Réponse au discours de M. Alexandre Dumas, Il février 187S.

S. Dans son disootirs de réception à l'Académie, M. Alexftndrâ Dumas ûla prêtait à Richelieu ce discours où la fantaisie d'un paradoxe ifigénieax recouvre une part de vérité : « Quoi i c'est au moment ou J'essaie dd refouler et ^ d'exterminer l'Espagnol qui harcèle la France de tous les côtés; qui, vaincu ' au Midi, reparaît à l'Est, qui, vaincu à TEst, menace au Nord; c'est

Ces souvenirs tout récents ne suffiraient-ils point à excuser une mauvaise humeur analogue à celle de Napoléon I*' proscrivant le livre dans lequel Mme de Staël exaltait 1*^4/lemagne, au moment même où celle-ci soulevait contre nous une coalition européenne?

Le tid et les édits eonlre le dael. *— N'oublions pas non plus que le Cid était une apologie du point d'honneur, de ce préjugé qui bravait des édits sévères lancés contre la fureur du duel. Le comte ne disait-il pas à don Arrias qui le pressait de réparer un outrage :

Ces satisfactions n'apaisent poiat une àme; Qui les reçoit n'a rien, qui Ids lait se diffame ; Et de pareils accords Teffet le plus commun Est de perdre d'honneur deux hommes au lieu d'un.

Ce passage parut même si téméraire qu'il dut être retranché; car il s'agissait là d'une question encore toute* vive, et des feux mal éteints risquaient de se rallumer. Oui je me figure que la provocation de Rodrigue suscita comme un frisson dans les rangs de la jeune noblesse, et que plus d'une épée dut alors brûler le fourreau. Il y eut donc là de quoi faire froncer lé âoutcil ail mattre impérieux

j'ai à combattre, à Paris même, les révoltes et les conspirations, que l'Espagnol me suscite; c'est quand une reine espagnole, encore jeune, correspond secrètement avec son frère le roi d'Espagne et prête les malas à toutes les conspirations qu'une cour légère et ignorante trame contre moi, sans se douter du mal qu'elle fait à la France ; c'est en un pareil moment que tu viens exalter sur la scène française la littérature et l'héroïsme espagnol! Tu ne vois donc pas que tu conspires, toi aussi, que tu gênes mes desseins, et que, plus tu as de talent, plus je dois te combattre? » — C'est ûhe légende Substituée à une autre. Sans l'admettre sous une fohhië ausâi absolue, on ne saurait hier que Corneille, avec la candeur de ëôn é:étiie, oubliait trop, éh ééléforatit l'Espagne, la situation politique où se trouvait la France^

1. Dix ans auparavant, lors du duel que BDutteville et Montmorency expièrent de leur tète, Richelieu n'écrivait-il pas au roi cette page que nous lisons dans ses Mémoirti : « Il ne s'agit plus d'une simple infraction des édits, mais d'une habitude à rompre, d'une profession publique de mépriser l'autorité royale, de violer toute sorte de loi dont le respect est le fondement des États.... Ces Messieurs ont toujours fait les gladiateurs à gages^ et réduit en art ce qui ne tend qu'à la destruction de la nature. Âu lieu que jusqu'ici les duels n'ont été en usage que pour repousser les injures particulières, il semble qu'ils ne les aient recherchés que pour en faire au public, surtout en cette dernière occasion où ils ont violé la dignité de votre personne, les lois du

qui n'avait pas épargné la tête d'un Bouteville et d'un Montmorency.

La cabale f excuse à Arlste; observalions sur le Cld{ la lettre de Boisrobert (163*7); sentiments de FAcadé-

!e iii^ ^e €id (f638). — A ces griefs envenimés par des . ■' .i^*i obri^'ur'S il fallait pourtant une occasion. Corneille •' ■'• ' iniprî^d' -'ce de l'offrir. Le prétexte des hostilités fut l'tx V-' à Ar^' 3. Car on affecta de voir un orgueilleux défi dans ces accents de légitime fierté :

Pour me faire admirer, je ne fais point de ligue, J'ai peu de voix pour moi, mais je les ai sans brigue, Je satisfais ensemble et peuple et courtisans, Et mes vers en tous lieux sont mes seuls partisans. Par leurs seules beautés mi^ plume est estimée ; Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée^ Et pense toutefois n'avoir point de rival A qui je fasse tort en le traitant d'égal.

Mairet engagea l'attaque par ces stances injurieuses qu'il signa don Balthazar de la Verdad^ :

Ingrat, rends-moi mon Gid jusques au dernier mot; Après, tu connoîtras, Corneille déplumée. Que l'esprit le plus vain est souvent le plus sot, Et qu'enfin tu me dois toute ta renommée.

A cet outrage riposta le rondeau malencontreux, dont nous ne citerons que ce fragment :

Qu'il fasse mieux, ce jeune jouvencel

A qui le Cid donne tant de martel, Que d'entasser injure sur injure.

Rimer de rage une lourde imposture.

Et se cacher ainsi qu'un criminel.

Chacun connoît son jaloux naturel, Le montre au doigt comme un fou solennel.

Dans ce trait, Scudéry crut se reconnaître ; et aussitôt il

royaume, et la majesté de la Justice, où ils ont choisi Paris, un lieu public, la Place Royale, pour jouer, à la Tue de la cour, du Parlement et de toute la France, une sanglante et fatale tragédie pour l'État.... Il est question de couper la gorge au duel, ou aux édits de Votre Majesté. » 1 . L'autheur du vray Cid espagnol.

se vengea par les Observations sur le Cidy diatribe où il s'évertuait à prouver :

Que le sujet ne vaut rien du taut^

QuU choque les principales règles du poème dramatique^

Qu'il manque de jugement en sa conduite^

Qu'il a beaucoup de méchants vers^

Que la plupart de ses beautés sont dérobées.

Corneille se défendit, et prit même Toiffensive dans une lettre apologétique dont la dignité ne fit qu'irriter ses ennemis^, parmi lesquels on regrette de rencontrer T auteur de Sophonisbe^. Voyant que le public restait indifférent à ses libelles, Scudéry mit tout en œuvre pour intéresser à sa cause TÂcadémie française, et Finviter à juger en dernier ressort. Ce fut Tobjet d'une requête * qui flattait le désir secret du cardinal. Mais les plus judicieux de cette compagnie répugnaient à ce rôle d arbitres, dont Tarrêt pouvait déplaire aux deux partis. D'ailleurs les statuts s'opposaient à ce qu'elle « décidât sur im ouvrage contemporain, sans l'aveu de l'écrivain. » On fit donc la sourde oreille ; alors Boisrobert, chargé de la négociation qui devait obtenir ce consentement, obséda Corneille de sollicitations si importunes qu'après de longs pourparlers, celui-ci finit par dire : «Messieurs de l'Académie peuvent faire ce qui leur plaira. Puisque vous m'écrivez que cela doit divertir Son Êminence, je n'ai rien à dire. » On s'empressa de fonder sur^ cette réponse la juridiction qu'invoquait Richelieu ; et, le 16 juin 1637, ne pouvant plus reculer, les académiciens nommèrent trois commissaires, MM. de Bourzey, Chapelain et des Marets, auxquels fut déféré Y Examen général du Cid''. De cette collaboration résulta bientôt un rapport^ soumis au cardinal ïvii le fit apostiller en sept endroits® par M. Citois, son

(. Entre autres Clcmeretf dont M. Marty-^Layeaox cite une lettre ridicale. 3. Mairet, né en 1604, mort en i68S.