Voir Taiae. — La Fontaine et ses fables

Leur ennemi changea de note, Sar la robe da dieu fit tomber une crotte.

2. Ailleurs, nous rencontrons Hère, goujat^ racaille, etc. Mais le français de Paris, celui de la cour, et le plus fin, associe chez lui ses délicatesses au dialecte provincial, aux naïvetés locales et à la rusticité expressive.

3. Les dieux mythologiques de ce poëte. si naïvement païen sont tous très-

De là procèdent encore les proverbes et les métaphores plébéiennes dont il foisonne. Ses rats ne trouvent à manger « que le qiuirt de le/wr soûl, » Son cormoran ce fonde sa cuisine sur Tétang voisin. » Son financier est ce tout cousu d^or. » Ailleurs, Junon compare la queue du paon à la a boutique d'un lapidaire. » Lorsqu'il représente son amoureux entre deux veuves « l'une encore verte^ et l'autre un peu bien mûre ^ » il dit tout bourgeoisement qu'il ce tire sw* le grison^ » mais qu'il « a du comptant^ et partant de quoi choisir. » Dans tel autre passage, il montre la goutte « plantant le piquet ^^ sur Torteil d'un pauvre diable, tandis que l'araignée « se campe sur un lambris, comme si de ces lieux elle eût fait bail à vie. » Bref, son vers abonde en expressions narquoises qui lui échappent, même quand l'occasion semble l'inviter à la gravité, par exemple, lorsqu'il traduit ainsi un beau vers de Lucrèce * :

Je voudrois qu'à cet âge,

On sortît de la vie ainsi que d'un banquet^ Remerciant son hôte^ et qu'on fît son paquet,

A plus forte raison a-t-il tout un glossaire de formes archaïques où se conserve le goût du terroir et la marque du bon vieux temps, entre autres Chartres^ déduit^ boquilhn, drille^ liesse^ chevance, lippèe. Plus d'un oublié, plus d'un trépassé trouve ainsi dans ses fables accueil hospitalier ; en dépit des puristes et des précieux, il ressuscite cette langue pittoresque, incisive, véhémente, fine ou gracieuse que Fénelon voulait restaurer, et que La Bruyère jugea digne d'une oraison funèbre '. Mais comment résumer en quel-

vivants, n prend avec eux d'amusantes libertés. Il les a réduits aux proportions de sa fable, et s'est fait « un petit olympe qui ressemble plas à une taupinée qu'à une montagne. » Us sont devenus gaulois, débonnaires, bons vivants. Jupiter s'y transforme en Jupt'n, mais sans malséante intention de parodie. V Aurore « au voile de safran, aux doigts de rose » apparaît encore sur « le thym et la rosée ; mais c'est Jeannot Lapin qui lui fait la cour. » Atrùpos et Neptune recueillent des droits de péage sur les vaisseaux marchands. Les Amours « volent en bande, délogent ou reviennent au colombier. » Les grenouilles vont coasser dans le Styx après leur mort.

1. Cur norif ut plenus otto, corwiva recedis? (Pourquoi ne pas te retirer, comme un convive, rassassié de la vie ?)

2. Il invente au besoin des éplthètes homériques : « Le chat Grippe-Fromage,

qnes pages les mérites de cei^tyle inventif, dontle caractère dominant est avant tont l'inspiration rencontrarit le trait définitif, le plus vrai, le pins simple, celiri qni égale toujonrs le mot à ridée, à la sensation et au sentiment ? Pour abréger, bornons nous à dire qu'en ^lisant la fontaine, on croit l'entendre causer.

Son ryfhme, sa "pr^koàîe. — Oui, rhommiB fait oublier l'écrivain, tant sont libres et naïves les évdlritions d'Un esprit assez mobile, assez délié pour associer, presque au même instant, la noblesse et la familiarité, la malice et l'attendrissement, l'ironie et l'enthousiasme*. Aux contrastes de cette voix qui "monte, baisse, s'infléchit, se brise, éclate ou s'atténue selon l'à-propos qui en varie les accents, il fallait une prosodie nouvelle, affranchie, non de ces lois intimes qui sont la véritable beauté du vers, mais de ces règles facultatives qui ne sauraient indistinctement s imposer à tous les genres. La Fontaine le sentit; et voilà pourquoi, par une audace inconsciente, il improvisa son rhythme comme son dictionnaire , mais sans fracas ni bruyante préface. Car il ne prétendait point au périlleux honneur d'être un chef d'école ; il ne songeait qu'à se mettre à l'aise dans le modeste domaine que n'avaient point encore régenté les Aristarques. Profitant donc des franchises que lui valait l'obscurité provisoire de la fable, il put, sans craindre la

Ailleurs, c'est «c le souper du croqtiatit ^tit s'envole. d'II montre' Perfette «ci^tiit^ tant d'un œil marri sa fortune ainsi répandue. > En un mot, partout le trait qui porte, i'im^ge qui saute auK yeaz.