Ils se moquent de moi, qui, plein de ma lecture

Vais partout préchant l'art de la simple nature.

taine ne recule jamais devant ce mot propre qui donne aux choses tout leur relief. Est-il question d'un marcliand; il n'hésite point à nommer « les facteurs, les associés, les ballots et le fret » ; il ne déguise pas sous des périphrases la vente « du tabac, du sucre, de la porcelaine et de la cannelle. » Met-il en scène un singe qui s'amuse à faire des ricochets avec les louù de son maître; il entre dans le détail du trésor, appelle chaque pièce par son titre, énumère les « pistoles, les doublons, les jacobus, les ducatons et les nobles à la rose. » Au lieu de voiler par des circonlocutions les objets que dédaignaient alors les gens de cour, il dit bravement : « une bique^ un loquet, un cotillon^ un jupon » ; il peint <c le tripotage des mères et des nourrissons ; » il nous fait entendre les « pétarades 5> du cheval ; il ne craint pas même Todeur du fumier *, et risque le vocabulaire villageois sans le moindre scrupule de fausse noblesse. C'est ainsi qu'il écrit : !

Et chacun de tirer, le mâtirij la catiaille^ Â qui mieux mieux : ils firent tous ripaille^.

Le ton famillier de cet idiome populaire que Malherbe, aussi lui, prisait fort, agrée tellement à son humeur, que cette habitude le suit parfois jusque dans les rencontres où le sujet comporte un tour plus relevé. Voyez comme il fait la leçon à ces princes « qui vont s'èchauder en des provinces, pour le profit de quelque roi. » Eût-il affaire à un de ces dieux dont il rajeunit l'antiquité', à Borée, par exemple, il dira sans façon :

Notre souffleur à gage S'enfle comme un ballon^ Fait un vacarme de démon.