Livre I.V, 6. Le Sldtuairc

LA EQ^TAÏNE. ^75

et tentât ;

Je suis souris^ vivent les rats !

Jiipiter çqnfo()c|e le^ çh^^s \

n'ajoute-t-îl point :

Vive le roi ! vive la Ligue !

Que aemt-çe àono si nous examinions de prèsi tous ees animaux avides, gloutops^rapacea, impudents, orgUQilleuif, serviles ', envieux, irascibles, perfides, cruels, meAtQU|'9 Qt hypocrites ', qui oherohent « leur bim premièremm^i, ei p'^is le mal d'autrui. » Toutes les passions, tous ks vices, défileraient ainsi sous nos yeux, en des satires, qui, sans oq avoir l'air, sont plus hardies que celles de Molière et dcf La Bruyère. Car il n'est guère de^oondition, ni de classe qu'elles aient ménagées ^

i. Orgueil et dareté, voilà le lion, ce roi des animaux. Il voit tous sespaovfea suje^ eomme des vermisseaux, de • ofiétifs inseç^s, excF|^|d^n|;8 (|@U terre. » Le fond du personnage est un amour parfait de soi-même. Dans la mauvaise fortune, il débite un beau discours sur le bien public, et ne songe qu'au sien. Ma^^ il es^ toujourij 4^9°^ i * chargé d'ans » et pleqrant « sop antique prouesse >, i} meurt avec majesté,

t{. Tel maitre, tels valets. Le cerf met au rang des dieux |a reine qqj jadis avait a étranglé sa femme et son fils >. I^e singe dépensa autant d'esprit à ramper (|u^à régner, ^e renard a le génie de j'adulatlo^; quel san^ froid quelle atroçi((é 4^ sarcasme ^àn^ ses yenp;j|^nçes !

n'un loup écorché vif appliquez- vous la peau Toute chaude et toute lumante.

Messire loup vous servira, s'il vous plaît, de robe de chambre l

Il fait arme de tout, est toujours prêt sur le pour et le contre, prend tous les masques, imagine plus d^expèdientà que le hasard d'obstacles, espère encore quand il n'y a plus d'espérance, hë cessé jatnais, jusqu'en ses niésavèntures, d'être spirituel, inventif, mattre de soi, prompt à Và-propos, éloquent pour vivre aux dépens des autres,

3. Rappelez-vous Grippeminàud, le bon apôtre, le ohat < faisant la chattemite, le s^int homme de chat, bien fourré, grps et gras > , cet archipatelin tout confit de mielleuses paroles. '

4. Nul n'a parlé moins respectueusement de» « ppissaoees », des • mangeurs de gens^, des • voleraux», de tous ceux qui ont «belle tête, mais de cervelle point. > Toutes )qs fois au'il touche ^ux maîtres de la terre, il ne se contre ni séduit, ni él)|oai, toutefois U' n'a jamais de parti pris hostile, il no songe point ft flatter ce peuplai d'Athènss, qu'il appelle « Vanimal a^w tf' ft9 frivalei •,

Est-il Tral que la morale de la Foataliie sali pessimiste on seeptiqae ? — Mais gardons nous d'en conclure que la Fontaine en veut à la nature humaine. Si son miroir ne nous embellit pas, c'est notre faute, et non la sienne. Au lieu de déclamer avec Rousseau * contre un moraliste qui ne flatte point nos défauts, et nous rappelle à une estime modeste de nous-mêmes, mieux vaut donc rendre justice à la sûreté d'un bon sens fin, profond et pratique, plus fait, j'en conviens, pour les hommes que pour les enfants, s'inspirant souvent de l'intérêt bien entendu ', mais conseillant toujours, sinon le sacrifice et l'héroïsme, du moins les vertus moyennes et accessibles qui sont la meilleure garantie de toutes les relations sociales. En même temps qu'il nous apprend à fuir l'excès, à concilier l'habileté avec l'honnêteté, à nous tenir dans ce juste milieu qui est la raison même, il tait aimer tous les sentiments bienveillants qui naissent sans efTort d'un esprit droit et d'un cœur généreux. Parmi ses acteurs, il n'y a pas seulement des lions et des loups, des renards et des singes, des chauves-souris

1. Oa fait apprendre les fables de la Fontaine à tous les enfants, dit Bousseau ; et il n'y en a pas un seul qui les entende. Quand ils les entendraient, ce serait encore pis ; car la morale en est tellement mêlée, et disproportionnée à leur âge, qu'elle let porterait plus au vice qu'à la vêrtu. > Analysant, pour le prouver, la fable du Renard et du Corbeau, il ajoute, à propos de la moralité (Cette leçon vaut bien un fromage sans doute) : a La pensée est trèsbonne ; cependant il y aura bien peu d'enfants qui sachent comparer une leçon à un fromage, et qui ne préférassent le fromage à la leçon. Est-ce à des enfants de six ans qu'il faut apprendre qu'il y a des hommes qui flattent et mentent à leur profit? Au lieu de s'obserrer sur le défaut dont on veut les guérir ou les préserver, ils penchent à aimer le vice avec lequel on tire parti des défauts des autres. > Le paradoxe de Rousseau vient de ce quil confond deux procédés d'enseignement moral, l'un, direct, celui du précepte; l'autre, indirect, celui de l'expérience. Or ils vont an même but. par des voies différentes. Car si le premier nous instruit sur ce qu'il convient de faire, le second nous apprend ce qu'il faut éviter. Tous les deux parlent à la conscience et à la raison.

'2. La Fontaine, comme Franklin, nous prend volontiers par l'idée de l'utile :

L*avarice perd tout, en voulant tout gagner.

(Livre V, fable 13.)

Quelque soit le plaisir que cause la vengeance, C'est Tacheter trop cher que l'acheter d'un bien Sans qui les autres ne sont rieu.

(Livre IV, fable 15.)

qui changent de cocarde, et des lices qui gardent volontiers le bien d'autrui. On y rencontre aussi de bonnes et douces bêtes dont Texemple nous invite à la compassion, à la charité, à la reconnaissance. Telle est la colombe sauvant la fourmi par le brin d'herbe qu'elle lui jette, au moment du périls Telle est la fourmi qui, par gratitude, mord au talon le villageois dont Tarbalète visait sa bienfaitrice :

Le vilain retourne la tête. .

La colombe l'entend, part, et tire de long.

Ce devoir de mutuelle assistance est un de ceux que recommandent plus d'une fois ces apologues où le bien se trouve à côté du mal, comme dans la vie quotidienne dont ils sont l'image. Ne lisons-nous pas ailleurs cette salutaire maxime?

En ce monde il se faut Tun l'autre secourir : Si ton voisin vient à mourir.

C'est sur toi que le fardeau tombe ^.

Quant à ceux qui s'affligent d'assister ici trop souvent aux succès de la violence, de l'audace et de la ruse, ils ne doivent point oublier mainte réflexion dont le dessein manifeste est de consoler les humbles par la conscience des compensations qui les dédommagent.

Une tête empanachée N'est pas petit embarras.

Le trop superbe équipage Peut souvent en un passage Causer du retardement.

Les petits, en toute affaire, Esquivent fort aisément :

Les grands ne le peuvent faire.

Sans parler du moucheron qui déclare la guerre au roi