Aa collège de Beauvais

2. Cette somme servit, dit-on, de dot à Mlle Marie de Bretonville qu'il avait aimée, et qui entrait en religion.

Un autre, Fabbé Jacques Boileau, docteur en Sorbonne, doyen de l'église de Sens, puis chanoine de la Sainte-Chapelle, possédait, plus décidément encore le don de facétie et de gaillardise, non sans une pointe de jovialité bouffonne qui tôurfinfi' volontiers les choses en caricature *. En cela s'accusait chez lui l'air de famille, mais avec excès. A ses coups de boutoir, à la verdeur de ses brusques gaietés manquait trop la solidité d'un emploi judicieux ; il annonçait pourtant son frère Nicolas, dont le mérite original sera d'associer la malice héréditaire à ce bon sens magistral qui fera dire à un de ses amis : « Il y a plaisir à entendre cet homme-là: c'est la raison incarnée. » Aussi M. Sainte- Beuve écrit-il spirituellement : « Quand la nature créa Grilles, elle essaya un premier crayon de Nicolas; elle resta en deçà et se repentit, elle prit le crayon et appuya quand elle fit Jacques; mais cette fois elle avait trop marqué. Elle se remit à l'œuvre une troisième fois, et ce fut la bonne. Gilles était l'ébauche, Jacques la charge, Nicolas est le portrait. »

Ses débuts, i660. Opportunité de la satire littéraire. — Voilà ce que justifièrent dès l'abord ses premières satires^. A vingt-quatre ans, lorsqu'il débute, en 1660, il apparaît armé de toutes pièces. Il a déjà l'autorité de l'Aristarque, dont l'inspiration constante sera la haine d'un sot livre. Dans sa voix ne vibre pas le timbre ému de la

1. Un moliniste disant un jour devant lui que Pascal, retiré à Port-Royal, y faisait des souliers par pénitence, l'abbé répliqua : t Je ne sais s^l faisait des souliers; mais convenez, mon révérend, qu'il vous a porté une fameuse botte. » — Un jour, le grand Condé passant par la ville de Sens, fut complimenté par les corps et compagnie de la municipalité ; il se plaisait à se moquer des orateurs ; et, quand vint le tour de Pabbé Boileau, pour le déconcerter, il avança sa tête et son grand nez du cété du doyen, comme s'il faisait semblant de le mieux écouter. L'abbé s'aperçut de la malice, et, feignant d'être interdit, il commença ainsi son compliment avec une crainte affectée : « Monseigneur, votre Altesse ne doit pas être surprise de me voir trembler en paraissant devant Elle, à la tête d'une compagnie d'ecclésiastiques : car, si j'étais à la tête d'une armée de trente mille hommes, je tremblerais bien davantage. > Charmé de ce début, le prince embrassa l'orateur, sans le laisser achever.

2. Le départ dupoët», 1860. — Xe genre satirique, 1663. — La rime et la raison f à Molière, 1S64.

jev^i^QSse. De pet 4ge U n'eut jamais le rayon et lu, f\^Ame, mais seulement ux\ eAtrain 4^ >?aillancp prêt à tout oser pour la cause 4^ l'esprit français. Or c*élait une vertu Nécessaire à son 4essein ; car U ^e visait à rien moins qu à faire rentrer ds^ns le néant cette foule de rimeurs en vogue, dont le cré4it ne prospérait que par Taveuglement d\} goût public.

Il semble pourt^pt qu'après ]Vla}berJ)e et CQrnpiUq * iJ ait sufâ de se régler sur d'excellepts n^udèl^s. Mais \\ n'en fut rien; car de 1627 à 166Q, toute tradition péricliiail, faute d'une doctrine quifîtlqi définitive. Dociles aux influence? de la mode, les intelligences flottaient ^l'aventure dans une anarchie qui ressemblait au pêle-mêle politique de la Fronde. Autant la prose était déjà sftre d'elle-même, autant la langue du vers fut alprs indécise et factice. Les beautés du Cid n'avaient point fait prendre en dégoût les platitudes de Scudéry. On mettait le père Lepiqjnp au fliprp^ rai^gque Virgile. L'Espagne envahissait notre littérature comme npa provinces. La contagion de ses défauts * avait atteii^t |es deux geprqs qui se pqrtagpaiept les suffrages mondains, l'uu, sQ]itemi, qui comprenait le^ pièces dp théâtre, les poèmes descriptjfs ef l'épopée; Tautfe, gqlant^ où (oispnnajei^t les vers à Iris, les b^dinî|.ges rpî^ouvelés d^ Marpt, les requêtes pt les rpmerciemqptg, ei; un piot, pes millQ rieas

3U on appelait ç(^^cçptçl^ au 4pi^ d^s Pyréppejà, pt concetti m elà des Alpes '.

Les Tlctimes de Boilean. — Deux sortes de poètes usurpèrent 1^ favejir dés salons. C'ét^ipn]; 4'a|)Qrd les continuateurs de Rpnsard, restés fidèles à ce système de facilita prolixe qui permit è^ leur maître d'expédier quatre cents vers dans sa journée*. Puis venaient Iqs prétendus di^ci-

t. Corneille luj-mèmQ aynil eu ses éc^irts. En }u| se conCondaieQl; la piiéril et le grandiose, U 4@claTQ4tion et la simplicité subUme, l'emphase espagnole et le par génie français.

3. hit sul)tiliié précieuse, l'^ITéterie, l'abus 4es métaphores, le cli^iquant ayalent été rois 4 U mod« par l'éçolç de Gonggrqt ivU Iqrf viei^t ^(^ ^ipo^i 4@ GùngorUme»

S. Ou cherchait Zd grand fin^ le /in det chotei, le fin du fin. (Voir ^. Niiftri Hiit, de la lit$. fr.)

^. Qo^p&Ut éy6(][u.e d^ (rras^e, improvisaft e^ ur» jour iroli oenti Y^ri en

pies (ie MaUfefb^, ceux qu'il eût désavoués, pes puristes qui, outrant ses prescriptions jusqu'à Tabsurde, ^e se proposaient que des tours de force, transportaient la difficulté des choses aux mots, et s'ingéniaient à ripier rip^eiï^ewt des pauvretés*.

Or ne disons pas quQ Boileau allait s'attaquer à de^ morts : car ces oubliés d'aujourd'hui tenaient alors le haut du pavé, grâce aux grands seigneurs dont ils furent Ips clients, ou aux coteries qui les prônèrent comme leurs patrons. S'en prendre à Chapelain, par exemple, n'était-ce pas s'exposer aux vengeances de ses Mécènes, du duc de Longueville qui doubla sa pension pour le consoler d'une épigramme, ou du duc de Montausier qui voulut bâtonner la Ménardière et jeter Linière à la Seine, pour leur apprendre à respecter son favori ^ ?

Tous ces improvisateurs médiocres gQ tenaient d'ailleurs

par la main. Le quartier général de leurs cabales f^t, eutrq

autres, le salon de Rllle de Scudéry, où, se réunissant tou^

les samedis autour du poëte de la Pucelle^ ils se concef-

f taient pour affermir leur crédit, et ruiner celui de leurs

I adversaires'. Qui pourrait contester lapuiss^ncp occulte ou

! déclarée de ce grand distributeur des g^râces que Colbert,

dans le vqisinage des maîtres, choisissait ppur régler la

répartition des libéralités royales*? Qui, lancer un trait

contre le m\eux rente de tous les beaucp esprit^, p'ètait pres^

stances de dix. — Dans VAlaric de Scudéry, il n'y a pas moins de cent cinquapte descriptions. L'une, celle de la bibliothèque d'un ermite, tient presque la moitié du cinquième livre.

1. L'un d'eux, Gomberville, s'était rendu célèbre par sa haine pour le mot car. i\ en demandait l'abolition à l'Académie, et se- Tantait de ne l'ayoïr pas emplpyé une fois d^ns les cinq volumes de son Polexandf^,