II. — Étude littéraire

Premier chant. — La vocation. -?- Le plumier chant, qui sert comme de préface à Tensemble, nous offre des préceptes généraux qui conviennent à tous les genres et à tous les écrivains. Boileau commence par interdire l'entrée du Parnasse au téméraire

Qui ne sent pas du ciel l'influence secrète.

A propos de ce début qui est le libre commentaire d'Horace * , la verve d'une plume satirique s'égaye aux dépens des illusions ordinaires à la vanité « qui se flatte et qui s'aime. » Tel fut, par exemple, Saint- Amand, qui sait

Gharbonner de ses vers les murs d'un cabaret,

mais échoue misérablement dans le poème épique, et,

Poursuivant Moïse au travers des déserts, Court avec Pharaon se noyer dans les mers.

Or, ces méprises, le bon sens pourra seul nous les épargner.

Aimez donc la raisoUy que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix^

1. Tu nihil invita faciès dicesve Minerva.... Sumite materiam yestris, qui scribitis, asquam Viribus, et versate diu quid ferre recasent Quid valeant humeri....

2. La poésie avait été trop longtemps regardée comme un art frivole. Il l\i\ restitue son rang : Il en fait Part de ptnser»

« Que la rime lui obéisse « en esdare ; » elle le doit, eUe le

peut, comme le proaTent ici même, par leur perfecfion, des

Ters aussi fiDrtement pensés que richement rimes.

La riBie et |m v«is«a. Ei'iwt 4*écripe, éeneil» à ctI-

tep. PHaei^lcs wégàem de la yp— <ie. — C^est encore b

raison qui préservera la plume, soit de ces « faux briUanU*

dont il &ut laisser à Tltalie « l'éclatante folie, » soit de

cette prolixité dont Boileau raille a l'abondance stérile, >

en &isant une allusion indirecte à ce troisième chant d'ils-

riCf où Scudéry décrit avec un luxe feistidieux rarchitectnn

d*un palais magique. De lacet axiome :

Qui De sait se borper ne sat jmniiis écrire.

N'allez pas, toutefois, vous jeter d'un excès dans un autre ; car, il faut bien le Veconnidtrey

Souvent la peur d'un mal nons conduit dans an pire * ; Un vers étoit trop foible, et tous le rendez dur; J'éTÎte d'être sec) et je deviens obscur.

Voulez-vous être assurés de plaire au lecteur qu'impatientent ces défauts, visez surtout à « varier vos discours:^

Heureux qui, dans ses vers, sait d'upe voix I^ère. Passer du grave au doax, du plaisant au sévère '!

Seulement, que la plaisanterie ne dégénère point en })suisesse

Le style le moins noble a pourtant sa noblesse.

Aussi l'auteur du Lutrin profite-t-il de Poceasion, peur condamner le burlesque ^ comme im J^ttqnt^t, je dirais presque comme une impiété qui révolte à la fois son goût et sa con^cienoe,

Que ce style jamais ne souille votre ouvrage,

s'écrie -t-il avec une Qorte de colère, Mais, en revanche, gardons-nous de Yemfhase\ et n'imi-