Omne tulit punctum qui miscuit uHlê duld {Borace

3. Il détestait cordialement « ce misérable Scarron > contre lequel il mau- Krea. même devant Loais XTV «t Mme d« lfaiatdiioa«

BQPJBAU. 303

\Çim pp,8 Bçébcjvif qui, 4«fP8 ga ff\ç,rsQk^ ^i^\B,9%^i\ « cfe vPiÇrts 0^ de mouvants cent montagne^ plainiive^t »

"jqut en mêlant de vifs croauis ^ux conseils juçlicîeu}^ c^\i\ nous signalent 4es écueilsi feco^ids çn paufr^ge^, Boil^fiu touche aux règles de la prosodie en des vers (îigP^s d'être pité^ ÇjomniQ 4e^ WQdèles de précifiio|[^ djdactiquéj, pt d'harmonie imitative :

Que toujours dans vos ye^-s 1^ sens coup^n| le^ fj^pts, Suspende l'hémistiche, en marque le repos, pafde;» qu'une vopUe ^ coqrir Ifqp (lâtée Ne gô j j d'une voyelle en son chepim heurtée I

En réE)umé, Part du poète et ^\x versifiof^teup consiste à satis&iire a Tespf it et Toreillei » des I^oiii^ôtes gens.

Oviginés de Botse poésie. Villon, IHfiBet, Ronsasd.

-^ Ge talent, le moyen âge en ignora le secret ; et s'engagéant alors tén^érairement, par une transition assez inattendue, sur un terrain où il tâtonne, TAristarque d'un siècle dédaigneux de nos anciens esquisse d'une main parfois indiscrète les origines de notre poésie natiopale. Elles ne sont ici représentées que par trois noms jugési avec plus de décision que d'équité. Attribuer à Yillonle mérite 4'avoir su le premier,

....,.•• Dans ces siècles grossiers, Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers,

n'est-ce pas en effet avquer une ignorance qi;e Boileau partageait avec une société trpp ftpaQvtrewsfi d'ellerffiêifte? Cpmme elle, il semble donc u'^ppréoi^r que p^r Quï-rdipe §ett^ musc plébéienne, dont les accents si gaulois ont une mélancolie qui va droit au cœur.

Marot n'est guère V(\i^^^ traité, puîs;qi^'e|i Jg Iqujiflt 4*avoir

Fait fleurir les ballades,

"tourné des triolets, rimé des mascarades, A des refrains réglés asservi les rondeaux, Et trouvé, pour rimer, des chemins topt nquyeauiÇj

ij met une erreur sous chaque mot. Car Ja ballade fleuris - .sait bien avant la ve^ue de ce gentil esprit qui pe fit ni

triolets, ni mascaradeB, mais excella surtout dans l'épitre badine, le madrigal, Tépigramme, et le coq-à-Fâne, dont Boileau ne dit rien, parce qu'il n'avait point approché ce •\ poète sur lequel il aurait dû, tout au moins, consulter son ami La Fontaine.

Quant à Ronsard, il dit de bonnes vérités à un ambitieux

Dont la muse en François parlant grec et latin, Réglant tout, brouilla tout, fit un art' à^ .mode.

Son ironie a beau jeu contre des prétentions pédantesques; et pourtant, trop loué par les uns, le chef de îft Pléiade n'at-iî pas été trop dénigré par les autres ? S'il fit plus de bruit que de besogne, s'il n'a pas tenu ses promesses outrecuidantes, s'il prit l'emphase pour la noblesse, son zèle d'érudit pour du feu sacré, Timitation pour l'inspiration,^ réussit du moins à dérouiller le vers héroïque, il rencontra Tode par hasard, il eut le sentiment du rhythme, il sot enchaîner des strophes, il assouplit l'alexandrin, il inaugura des genres inconnus de nos pères, il excella même dans l'élégie et la chanson : nous conclurons donc en disant que boileau ne le juge pas, mais l'exécute.

Malherbe. Ses traditions i eonsells f^énéraox. "^ C'était de sa part antipathie de nature. Aussi quel soupir d aise, lorsqu'il peut s'écrier :

Enfin ! Malherbe vint, et le premier en France Fit sentir dans les vers une juste cadence, D'un mot mis à sa place enseigna le pouvoir, Et réduisit la Muse aux règles du devoir. Par ce sage écrivain la langue réparée N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée : I Les stances avec grâce apprirent à tomber, Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber.

Dans cette effusion, n'y a-t-il pas un accent de piété filiale? Oui, on y reconnaît l'héritier d'une doctrine, et le continuateur d'une tradition qui fera loi.

De Malherbe à l'obligation de la clarté, de la correction, du travail patient, de l'unité, de l'ordre, le passage est ^xile, et Boileau prêche ici d'abondance. Aussi les sen-

fences, les arrêts, les formules, et les oracles coulent-ils de source :

Avant donc que d'écrire apprenez à penser.... Ce que Ton conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément.... Travaillez àloisir, quelqu'ordre qui vous presse.... Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage.... Polissez le sans cesse, et le repolissez.... Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu, Que le début, la fin répondent au milieu.

Ce sont là paroles d'or, et qui justifient ce mot de Voltaire : c( Ne médisons pas de Nicolas, cela porte malheur. »

Il n'est pas moins infaillible, quand il recommande à Técrivain d'être pour lui-même « un sévère critique, » et ajoute :

Faites vous un ami prompt à vous censurer.

Or le conseil avait tout son à-propos, dans un temps où l'on pratiqua si naïvement l'art de placer l'adulation à gros intérêts, où Chapelain, par exemple, fut si complaisant, que Voiture l'appelait « Vexcmeur de toutes les fautes. » Au portrait du flatteur toujours prêt à « trépigner de joie et à pleurer de tendresse », Boileau oppose l'ami rigoureux et inflexible dont il peut, comme Horace, tracer l'esquisse d'après nature. Car il n'a qu'à se souvenir de lui-même, de Racine et de La Fontaine. Mais s'il y a quelque chose de plus rare que la franchise d'un juge désintéressé, c'est la docilité d'un amour-propre qui se corrige. Aussi est-ce encore à l'expérience qu'est emprunté le motif de la scène comique par laquelle il termine ses préambules, et dont le dénoûment est ce vers si connu :

Un sot trouve toujours un plus sot qui Tadmire

II. Second chant. Les ^nres secondaires. — Le second chant est consacré aux genres secondaires, tels que l'idylle, l'élégie, l'ode, le sonnet, l'épigramme, le rondeau, la ballade, la satire, le vaudeville et la chanson. Ces formes diverses, Boileau les définit par de vives images tirées de Tart même dont il fixe les règles, c'est-^-u,:»^ en poète qpiî

ÉTUDBS LITTÉRAIRES. 20

âOé POÉSIE.

sait accommoder les nuances de son style à châciin objets qu'il représente.

L'Idylle. — C'est Ainsi qu'imitant ces Ters de Sep^is :

Telle que se fait voir de fleura couvrant ak tètei Une blonde bergère^ un beau jour d'une fête)

il caractérise Vidylle^ par des traits élégants^ qui deviennent spirituels, lorsqu'il se moque soit dfls bucoliques pompeuses qui mettent les nymphes etl fuite *, soit deâ |)astorales grossières qui changent

Lycidas en t^ierroi^ et t^hilis en Toînon.

Ge double excès^ il le condamne par l'exeniple dd Théoeritô et de Virgile, dont

Les tendres écrits par les grâces dictés

nouiâ apprendront comment la ëimplidté d'un lirt itipérieur

Rend dignes d'un consul la campagne et les bois ^.

L'élégpie. — Puis, avec la même convetiatice de tbn, U approprie ses couleurs à son sujet, pour personâifief 1'^ pfô* qui, tantôt plaintive,

Saitj les cheveux épars^ gémir sur un cercueil,

tantôt passiohhée,

jT Flatte^ menace, iirite, apaise une maltresse.

Il est vrai que, pour y réussir, t*ést peu iVêtte p(Me^ (I fùM être amburiBUSb; et Fiiuteiir du DialoguiR ^t ks hêroû ié romans raille avec agrément c&ë àmailts transie, dont U

tgU !>• »i^v>Xlov, petit tabUau»

t* • b . é . . Paa Cuit dans 1«8 roseaux,

Et les nymphes d'eâroi se cachent sous les eaux.

Ce trait s'adresse à Ménage qui emboucha la trompette en Phonhéor de là reine Christihe.