îi'ode avec plus d'éclat et non moins d'énergie

3 'fi«iY?>I*i*<'> inscription.... Elle est plus qu'un bon mot) on la définirait mieux une satire m abrégé, k. Elle est d'ordinaire un huitaine on un dizain

fois qu'on sache Taiguiser finement, et fuir cette insipide kouffonn:erie, dont Tabus introduisit la pointe jusqu'en des discours sérieux, s'il faut en croire ces vers :

L'avocat au palais en hérissa son style^

Et le docteur en chaire en sema TÉvangile.

La ballade. Le rondeau. -^ Malséante au barreau et dans le sanctuaire, cette manie de jouer sur les mots ne devra se glisser ni dans le caprice de la l)allade *, ni dans la naïveté du rondeau*.

La satire. Le Tandeville* -— La sative* même n'admettra non plus ni puériles fantaisies,' ni gratuites médisances ; car elle est « le miroir » de la vérité. Ce genre avait trop de droits à la gratitude de Boileau, pour qu'il ne lui fît pas la faveur d'une attention complaisante. Évoquant donc ses plus illustres devanciers, Lucile et son « aigre censure », Horace et son « enjouement », Perse et « ses vers obscurs, mais serrés et pressants », Juvénal et « sa mordante hyperbole », il n'oublie pas Régnier et « les grâces de son vieux style ». Cet éloge, qui nous semblera trop mince, ne suffit pas à tempérer ici la brutalité d'un blâme presque diffamatoire. Oui, l'on voudrait plus de clémence pour un moraliste trop peu moral sans doute, mais supérieur à Boileau par la puissance de l'imagination, et la fougue d'un style aussi franc, aussi inventif que celui de Molière. Il est vrai que cette sévérité s'excuse par l'intention excellente d'imposer à tout écrivain « le respect du lecteur » ; et cela jusque dans le vaudeville^ ^ cet « agréable indiscret », qui ne saurait impunément compromettre son badinage par une licence grossière ou impie.

Omission de l'apolof^ue. — Ainsi se termine ce dé-

f. BalUtcte, de bàller (ballare, danser), était nne chanson composée pouf l'accompagnement de la danse.

2. Le Rondeau^ de ronde, ou retour d*un même mot et d'une même pensée.

3. De Satura^ mélange, plat de toutes sortes de fruits, qu'on offrait aux dieux dans certaines fêtes. Elle était d'abord un po/-pourrt, un mélange de prose et de vers de toute longueur.

4. Ce mot, qui signifiait alors chanson bachiquCy est une altération de «atf de Vire (val de Vire), petite ville où chanta Olivier Basseltn seizième siècle).

nombrement auquel manque V apologue^ omission regrettable qui doit elfe non justifiée, mais expliquée.

Nous ne chercherons pas la raison de ce silence dans la crainte de déplaire à Golbert et à Louis XIV, non plus que dans rindifférence d'un goût trop peu sensible à des beautés de premier ordre; car ce serait accuser ou Thomme, ou le critique, ou son cœur, ou son esprit. Disons plutôt que jusqu'alors les fabulistes, étant réputés moralistes, ne comptaient pas parmi les poètes. C'est ce que laisse entendre ce témoignage de La Fontaine, écrivant en sa préface : ce Un des maîtres de notre éloquence, M. Patru, désapprouvoit mon dessein de mettre les fables en vers; il croyoit que leur principal ornement étoit de n'en avoir aucun ; que d'ailleurs la contrainte de la poésie m'embarrasseroit en beaucoup d'endroits, et banniroit de ces récits la brièveté qu'on peut fort bien appeler Vâme du conte, « Telle fût l'opinion d'un temps qui n'avait pas officieMemeni reconnu la fable. Elle pouvait figurer à côté des quatrains de Pibrac* ; mais nul ne songeait à lui donner tabouret à ' la cour, je veux dire un rang près de la comédie, ie l'ode et de l'élégie.

Donc, loin d'avoir oublié la fable à cause de La Fontaine," et par mesquine jalousie, c'est à cause de la fable que Boileau oublia La Fontaine; ce qui n'étonna personne. Car il fallut du temps pour que le goût public s'habituât à l'idée qu'il pouvait y avoir un grand poète dans un petit genre. OxYArt poétique^ qui parut en 1674, est de; beaucoup antérieur au second recueil de fables, qui date de 1678 et 79*. Mais nous nen dirons pas moins que Boileau fut coupable de distraction, et qu il eût été digne de lui de tenir à ses contemporains le langage de la postérité. Du reste, s'il a commis une faute, il en fut puni, puisqu'il a composé deux fables médiocres, l'une la Mort et le Bûche^ ron^ l'autre V Huître et les Plaideurs^.

i. Benserade avait publié en quatrains les fables d'Ésope.