Dout il fit l'oraiéon funèbre

2. f'raignèà Dteu^ honorei le Roi. Cette thèse était dédiée au prince, prote(ftbur d^ ste fjEmilM. Le Bérdë, voyant le répondant assailli de toutes parts, et faisant face à tous, fut tenté de courir àson aide, et d'entrer dans la mêlée

1659), il porta les armes de son zèle dans une province reculée où les progrès de la réforme ouvraient carrière à la l'erveur de son apostolat. Là, tout en se vouant dans Tombre du sanctuaire à la constante pratique de la tradition qui sera toujours sa force, le théologien préludait aux triomphes de l'avenir par des controverses ou des sermons vraiment évangéliques. Dans le pasteur Paul Ferry « ce ministre à la bouche d*or », et dans son jeune émule David Ancillon, il trouva des adversaires dignes de lui. L'Exposition de la foi catholique couronna cette campagne de laquelle date son premier essor. Elle va du panégyrique de saint Gorgon prêché à Metz, le 9 septembre 1649, à celui de sainte Thérèse prononcé dans la même ville, en présence de la reine mère, le 15 octobre 1657. L'éloge de saint Bernard (20 août 1655] est un des épisodes de cet éclatant début, ainsi que le sermon pour le neuvième dimanche après la Pentecôte, sur la tendresse et la sévérité de Jésus. Dans ces prémices de sa parole, il est déjà tout entier. Parmi les hasards d'un goût qui deviendra plus sûr, on y sent un feu singulier, une imagination ardente, la fraîcheur d'une séye printanière, je ne sais quoi de vif et de jeune, où se mêle pourtant l'accent d'une autorité précoce et l'onction d'un cœur inspiré. Familiarité hardie, pathétique ingénu, poésie de l'expression, exubérance de verve soudaine, brusques saillies, essor impétueux, tels sont les principaux traits de ces premiers discours qui nous ravissent par la grâce de leur nouveauté. Bossuet deviendra plus égal et plus châtié; mais jamais il ne sera plus merveilleusement orateur. Aussi est il étrange que cette vérité ait mis si longtemps à se faire jour, et que la gloire du prédicateur ait été une laborieuse découverte de la critique contemporaine.

Retour à Paris (f 6S9). Bossnet et Lioals XIV. Les sermons. — Ce fut en 1659, à l'âge de trente-deux ans, que lîossuet, après des préludes qui pouvaient suffire à l'illustration d'un autre, entra définitivement dans la sphère du règne dont il sera dès lors le docteur et l'oracle. Entre ^ ^uis XIV et lui semblait exister une sorte d'harmonie prééle. Tous deux ne représentent-ils pas la foi dans la tra-

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dition et irautorité ? Tous deux n'ont-ils point par excellence un bon sens auguste ? Jamais le souverain n'a douté de sa puissance, jamais Tévêque n'hésitera dans sa soumission. De là chez Tun cette majesté qui tempère le despotisme ; de là chez l'autre cette dignité qui ennoblit l'obéissance. Aussi, dès qu'ils furent en présence, reconnurent-iJ.-*, celui-ci le roi selon son cœur, celui-là son orateur, son prélat de prédilection.

Sans parler du sermon sur VÉminente dignité des Pauvres ^^ et du Panégyrique de saint Paul (29 juin 1657) *, ce chef-d'œuvre qui contient toute la rhétorique de Bossue t, les Carêmes des Minimes (1660)', des Carmélites (1661)*, et enfin du Louvre (1662)% inaugurèrent ces trente années pendant lesquelles il soutint la perfection de son éloquence par des coups d'éclat qui ne cessèrent pas d'étonner l'admiration. Si dans la période qui précède il y eut, non pas des tâtonnements, mais un apprentissage nécessaire à tout talent, surtout au novateur qui s'éprouve ; si on put lui reprocher, parmi d'incomparables élans, des rudesses, de l'archaïsme, une certaine crudité de diction, des sauts imprévus et comme de violentes secousses, nous le voyons désormais pleinement maître de toutes ses ressources. Il n'aura plus qu'à se continuer, à s'égaler, mais ne pourra se surpasser. L'influence de Louis XIV n'y fut pas étrangère. San» perdre Sjes audaces et ses éclairs, l'orateur de la cour dut polir son langage, surveiller ses aventures, acquérir la proportion, l'entière justesse ; et il le fit en sachant dire devant le roi ce qui pouvait prévenir l'idolâtrie prochaine. Car tous ses discours, comme tous ses écrits, seront toujours l'accomplissement d'un devoir pastoral.

Ses oraisons fnnëbres. — Il ne sera pourtant pas un de ces ingénieux qui ont l'art d'exceller dans les occasions médiocres. Mais il eut besoin d'une matière digne de lui :

1. Prononcé dans la maison des filles de la Providence, à Paris.