Préface de Pôditioa de Port-Royal

fragments un peu considérables des Pensées sont surchargés de ratures et de corrections dans le cahier autographe. Si Pascal a peu écrit, et jamais rien d'étendu, ce n'est donc pas seulement parce aue la santé lui a manqué, mais aussi parce qu'il exerçait sur sa pensée une rigueur de critique qui le rendait trop malaisé à contenter, et pour laquelle l'exécution d'un grand ouvrage devenait un travail au-dessus des forces humaines ^ »

Or cet amour de la perfection visait au vrai, non pour le vrai seul, mais en vue du bon, comme il le dit expressément : ce On a mauvais goût et mauvais sens, parce qu'on manque de cœur ; la règle est Thonnôteté (xxiv, 94). » Voilà pourquoi a Pascal est le plus excellent des modèles, pourvu qu'on se propose en l'étudiant de rester soi-même ; car son éloquence n'est qu'à lui. Mais tout le monde peut prendre sa part de sa rhétorique. Appliquer son esprit à discerner le vrai et à l'aimer, ne rien dire qu'on ne le conçoive bien et qu'on ne s'y intéresse, ne priser 'une expression qu'autant qu'elle est lumineuse et sentie, travailler à écfaircîr ses idées, et s'y échauffer jusqu'à ce qu'on s'assure qu'elles paraîtront suffisamment claires à tous, et (pi'ils seront toucfiés de ce dont on est touché soi-même ; se soutenir, dans ce travail pénible, par le zèle, par l'amour du bien qu'on peut faire et de la cause qu'on peut servir ; voilà ce que nous pouvons tous apprendre dans Pascal, pour y réussir dans notre mesure et suivant nos forces •. »

Puisque dans ses écrits son âme est tout entière, et comme toute nue, c'est avec le cœur qu'il faut juger « un homme qui a volontairement habité avec la souffrance, et. à 1 exemple du Christ, a voulu, par sa mort au monde, racneter quelques-uns d'entre nous*. » Aussi, hésite-t-on à louer l'esprit chez un penseur auquel la gloire est venue malgré lui, précisément parce qu'il la fuyait et la méprisait. On paraît ne pas Tavoir compris, quand on cherche la

1. M. Havet, InéfûdacUon xxxvu. Pensées de Pascal, 'i. M. Havet, înirodwstion xzivM* Pensées de Pascal. 3. M. Nisard, Histoire de la littérature française.

beauté littéraire dans celui qui ne prisa que la beauté morale, se sacrifia toujours au devoir, et, comme les héros de Corneille, nous fait admirer en lui l'idéal de notre nature, l'homme tel qu'il devrait être. Disqns pourtant qu'après Pascal, l'œuvre de la langue française dans la prose est consommée. Écoutons ici l'un de nos mattres : « Il y a de tous les styles dans le style de Pascal, parce qu'il y a de tons les hommes dans l'écrivain. Je ferais toucher du doigt, dans les Provinciales et les Pensées^ des passages qu'on dirait de Bossuet*, pour la magnificence solide et Taudace toujours sensée, ou de Bourdaloue pour la suite d'un discours sévère à la fois et passionné, ou de la Bruyère, pour l'éclat des couleurs et la vivacité des contrastes, ou de Voltaire pour la facilité et l'enjouement. Tous les genres d'écrire ont un premier modèle dans cet homme qui ne s'est jamais piqué de la gloire d*écrire. C'est que Pascal a eu tous les dons de l'esprit en perfection ; la rigueur scientifique d'un grand géomètre, et l'imagination d'un grand

1. Empruntons aussi à M. Havet cette comparaison de Pascal et de Bossuet : c Pascal n'a pas la plénitude du plus grand des orateurs ; son élan ne se soutient pas si longtemps, et ne soulèverait pas le poids d'une œuvre comme le Discours sur Vhistotre unwersellSf ou l'Histoire des variatiofis. Il n'éprouve guère certains sentiments tels que l'admiralion, qui épanouissent l'âme, et donnent des ailes à la parole; il n'écrirait pas l'oraison funèbre de Condé, il ne donne pas de pareilles fêtes à l'oreille, à l'imagination et au cœur. Là, c'est une véhémence qui commande tout d'abord l'émotion, et qui, à chaque parole, la nourrit et l'augmente ; ici, c'est un raisonnement froid et sec en apparence, mais d'où il part tout à coup des mots qui font tressaillir. Bossuet est comme un général qui déplace son armée dans la plaine pour une grande bataille ; tout est mouvement, tout est bruit ; Pascal livre un combat singulier, rapide et silencieux, mais furieux et terrible. Tous deux ont des attendrissements et des larmes, mais il semble que celles de Bossuet rafraîchissent le cœur, et que celles de Pascal le brûlent. La foule est plus aisé> .ment touchée par Bossuet, comme plus aisément convaincue; mais certaines âmes d'une trempe plus dure sont moins pénétrées par ses discours; ceux de Pascal mordent sur les plus âpres. Bossuet enfin est toujours le maître de son pathétique comme de son argumentation : ce sont des forces dont son éloquence s'aide librement ; celle de Pascal semble quelquefois emportée invinciblement comme par un poids, et n'en est que plus irrésistible. Dans ces pensées qu'il jette sur le papier pour lui seul, et où la passion qui le possède s'épanche sans obstacle, elle lui fait rencontrer de temps en temps un sublime où Bossuet lui-même n'atteint pas. Ces fragments épars, espèces d'oracles de l'esprit qui s'agite en lui, sont d'une originalité incomparable, et il faut dire avec Sainte-Beuve : • Pascal, admirable quand il achève, est peu^ét^e encore supériei^r là où il fu^ interrompu. »

poète; une raison que ne contente pas ce qui paraît évident à celle de Descartes, et que ne rebute ni ne lasse jamais la difficulté de se contenter ; plus de sensibilité que n'en ont eu Descartes, Bossuet, La Bruyère; de l'esprit comme Fénelon ; de la gaieté railleuse comme Voltaire. Chacun des grands écrivains qui ont suivi Pascal ont eu, non plus pleinement, mais plus exclusivement une de ses qualités; ils en ont donné plus d'exemples; mais rapprocbez-les du modèle, ce sont des monnaies du même or, dont Pascal a marqué pour la première fois le titre"*. »

Ajoutons, pour terminer, que de tous les apologistes chrétiens il est le plus voisin de nous. Outre que sa polémique n'est plus dirigée seulement contre les hérétiques, comme celle de Bossuet, mais contre les incrédules, dont il prévoit les assauts, un siècle avant Voltaire, sa mélancolie est déjà celle de ces âmes en peine qui ont la blessure du doute , ou la tristesse des chutes et des ruiues dont elles ont été les témoins ou les victimes.

1. M. Nisard, II, 167. De pareilles pages sont des modèles ajoatés & notre langae.

PORTRAIT BIOGRAPHIQUE

Son enfance prédestinée. Influence de l'esprit biblique. — Fils d'un conseiller au parlement, né le 27 septembre 1627, à Dijon, dans une ville qui donna Saint-Bernard à la France*, Jacques Bénigne Bossuet appartenait à une famille où, dès le berceau, la leçon de l'exemple devait le former sans effort à la pratique des vertus chrétiennes. « Dans cette maison respectable, dit M. Patin , c était un usage digne de la gravité de ces temps que les principaux événements de la vie domestique fussent consignés sur un registre particulier, et sanctifiés par une citation de l'Écriture. Dieu Va guidé. Dieu Va conduit* j voilà par quelles paroles avait été consacrée,* dans ces touchantes ann^des, la naissance de celui qui devait si sûrement accomplir ce vœu de la tendresse paternelle. » Confié aux soins d'un oncle ', il fut dès l'enfance un de ces écoliers extraordinaires qui ont leur histoire. Au collège des jésuites, il se distingua ' par rétonnante Qapacité de son entendement et de sa mémoire, ce trésor de l'orateur*. Il allait d'instinct vers les

1. Lacordaire devait naître aussi près de Dijon, à Recy-sur-Ource, 1802. 3. Dentéronome XXX, il.

3. Son père alla s'établir à Metz, en qualité de conseiller au Parlement.

4. Ses noms et prénoms prêtaient au jeux scolaires. Bos s^iusaroUro, disaiton de lui : car il était des plus assidus : Bénigne convenait aussi à sa douceur

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intelligences souveraines, vers les plus divins des poètes. Homère et Virgile, qu'il sut bientôt par cœur", furent dès Tabord ses maîtres préférés, jusqu'à l'heure décisive où , pour la première fois, il ouvrit la Bible, dans laquelle, par une illumination soudaine, lui apparut son génie. Il la lut par hasard, dans le cabinet de son père : mais ce livre lui fit une impression aussi profonde que l'œuvre d'Euclide sur Pascal, de Descartes sur Malebranche. « Le fleuve naissant, dit Sainte-Beuve, avait reconnu son réservoir natal. » Il ne cessera plus d'en découler. Désormais « dans les écoles et dans temples, à la ville, à la cour, en ses voyages et au sein de la retraite, l'Écriture sera sa joie, sa consolation, son espérance, son étude, la source sublime et cachée de son éloquence *'. j? Car il aura de Moïse le verbe impérieux, mais attendri par la charité chrétienne; il aura de David la poétique îvressG, le pathétique ardent et sublime. De cette perpétuelle et vivifiante lecture ne disait-il pas : Certe in his consenescere^ in his immori sUmma vowriim est^l

Les siens le promirent de bonne heure à TÊglise. Tonsuré à huit ans, il en avait treize, quand il fut nommé à un canonicat de la cathédrale de Meti. En 1642 il arrivait à Paris, le jour même, s'il faut en croite là. tradition, où Richelieu mourant, mais encore tout puissant et soucieux de ses vengeances, revint du Midi, porté dans une litière couverte de pourpre, et fit son entrée aved une pompe toute royale, bien que voisine de ses obsèques. La vision de l'oraison funèbre dut alors traverser l'imagination du jeune lévite qui allait être bientôt le prodige du collège de Navarre, où il fit sa phiïtfsophie.

Son génie précoce. -^ Des exploite ne tardèi-eiii pas en effet à signaler en lui un des priticeâ de la jeunesse, et comme l'ange de l'École. « Or, par un singulier contraste de grandeur et de frivolité, ce fut dans un Salon ^ue s'annonça cette voix qui devait plus tard troubkr les joies du monde par de solennels et terribles avertissemetttÉf*; » Pre*

1. M. Patin. Ê\oge couronné par l'Académie française, d'. ^ vieillir, y mburlr; oui, voilà mon vœa le plus cher. 3. M* Patin-

sènté par Ai'nauld à l'hôtel de Rambouillet eu 1643, à seize ans, il y improvisa un sermon, vers onze heures du soir; ce qui provoqua ce mot de Voiture : « Je n'ai jamais vu prêcher ni si tôt ni si tard. » Applaudi par de beaux esprits, il fut aussi admiré par le grand Gondé, dans une soutenance dont lé btuit alla jusqu'à la reine régente, Anne d'Autriche*. Cette thèse portait cette épigraphe : Timete Deum^ honôHftcaîe Regem*. N'est-ce pas encore une sorte de présage ?

Mais son sens chrétien n« se laissa point séduire par ces avances de la faveur mondaine. Au lieu de se produire avec impatience, et de pousser sa fortune, il s'empressa d'échapper aux périls de l'amout-propre. A un de ces postes en vue qui pouvaient tenter, une légitime ambition il préféra donc l'obscurité d'une retraite où il voulait s'aguerrir par la méditation , la prière, les travaux apostoliques , et se préparer ainsi aux devoirs de son ministère.

L.e prêtre. Retraite à Metz (i6S!S-f 659). — Ce fut le 18 mars 1652, après s'être initié à la science de l'Évangile sous la discipline de Vincent de Paul, qu'il s'approcha du sanctuaire, pour y recevoir, avec l'onction du prêtre, la missioli du docteur. Là, devant un autel placé sous l'invocation des martyrs, il s'engagea par ce serment : « 0 vérité suprême, conçue dans le sein paternel de Dieu, nous nous enchaînons à votre cause, nous lui consacrons toutes nos forces, tout notre être, le souffle qui nous anime. » Dans cette prodesse est contenue sa vie tout entière ; elle n'en sera que le fidèle témoignagile.

Fuyant dorlc la rejaoaamée , il imita ces saints personnages de là primitive Église, qui se dérobaient aux honneurs ecclésiastiques comme à un dangereux écueil. Il songea du moins à fortifier pour la lutte sa vocation militante, et il ensevelit, à diastance de la cour, en de modestes fonctions, un génie qui, durant sept années, devait oublier le siècle, et se faire oublier de lui. Archidiacre de Metz (de 1652 à