Saint-Marc Girardin. Éloge de Bossuet, 25 août

sa modératioii tous les droits légitimes, n'est-ce pas lui qui, dans rassemblée de 1682, rédigea les quatre articles de la déclaration gallicane, et marqua si sûrement les rapports du sacerdoce et de TÊtat, deux puissances qui ne doivent ni se confondre, nî se combattre, ni s'opprimer ?

Les adieux ft la ehaire. Le théolo^^ieH. — Il remOD^ tait aussi dans la chaire pour y célébrer Marie-Thérèee (1683), la princesse Palatine (1685], Michel Le Tellier (1686), et le prince de Gondé (1687) ; ce qui n'empêcha pas sa verte vieillesse d'édifier les religieuses de son diocèse par les Méditations sur l'Evangile, et les Elévations sur ks mystères. Gardien de l'immuable unité, il écrivait en même temps Y Histoire des variations (1688), où sous le théologien, dont la passion est tempérée par les ménagements de la charité, on aime le peintre impartial qui réserve ses véhémentes sévérités pour les doctrines, mais justifie ces paroles adressées à un adversaire : « Je sais honorer en vous, outre la nature qui nous est commune, le baptême de Jésus-Ghrist que vos erreurs n'ont point effacé. » Par la simplicité de l'exposition, l'enchainement lumineux des faits, l'eatrain et l'éclat du style, il échauffe une matière en apparence aride. Gette poussière des systèmes usés par la dispute, il l'anime si bien, que leurs abstractions deviennent pour nous comme les personnages d'un drame, où se meu-. vent et revivent les passions de l'homme, ses vices, ses vertus, ses talents et son génie réprésentés par l'impétuosité belliqueuse et bouffonne de Luther, la douceur tendre et résignée de Mélanchton, la tristesse flegmatique et sombre de Galvin. Dans le fond de la scène s'entrevoient aussi les peuples et les rois emportés dans la carrière sanglante des persécutions, des révoltes et des guerres civiles. Tandis que son imagination évoque ces fières peintures, les polémistes les plus savants ou les plus subtils, les Burnet, les Basnage, les Jurieu, sont pressés par sa dialectique comme dans un défilé sans issue. Un tel docteur méritait bien d'être choisi pour un essai de réconciliation, le jour où Leibnitz conçut le généreux dessein d'opérer un ^ord désirable entre des croyances trop longtemps enne-

mies. Si cette tentative ne réussit pas, si dans ce débat la supériorité du savoir demeure indécise , « l'avantage de la franchise semble appartenir à Bossuet qui se montra toujours aussi inflexible sur le dogme que facile sur la discipline*. »

Mais, dans la querelle du quiétisme, il allait subir les gênes d'une situation fausse. Car il avait en face de lui une doctrine neuve et mystérieuse, un antagoniste insaisissable, qui eut Tart de mettre une appareate clarté, et le charme de ses vertus comme de ses talents dans les plus aventureux raffinements de ses mystiques ambitions. Plaignons donc les disgrâces de Fénelon ; révérons sa candeur, sa constance, et l'humilité glorieuse de son obéissance ; mais ne reprochons pas à Bossuet d'avoir fait ce qu'il crut son devoir, en combattant un péril dissimulé par tant de séductions qui proté- 'gent encore aujourd'hui le vaincu.

L'homme ec l'évèque. — Jusque parmi ces orages il conserva cette sérénité que son grand esprit trouvait dans sa hauteur. Car, s'il est quelque chose de supérieur encore à son génie, c'est son caractère, si éminemment sacerdotal, où la simplicité, la droiture, le bon sens et la mesure s'allièrent toujours aux ardeurs les plus vives des questions alors les plu» brûlantes. Ses actes et ses discours se c'onfondent ; les uns ajoutent aux autres la force des exemples. Jamais il n'eut souci de l'éloge, ni de l'opinion. Éclairer, diriger les âmes, fut toute sa vie, et c'est de lui que l'on peut dire : « Il ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. » Dans cette éloquence si subskintielle rayonne donc la beauté morale. L'homme vaut l'écrivain, et tous deux peuvent être, comme tout ce qui est parfait, une matière infinie de contemplation féconde.

Aussi une brève notice ne peut-elle qu'effleurer un sujet inépuisable. Terminons en rappelant qu'en 1695 Bossuef fut élu conservateur des privilèges de r Université dans une assemblée générale réunie sous la présidence de RoUin, alors recteur; et qu'en 1697 Louis XIV le nommait son

"e jugement a une grave autorité : nous rempruntons h M. Patin.

conseiller (TElat, seule dignité que ce grand homme ait paru désirer, ei ladwrnière que lui conféra le souverain. Atteint de la pierre en 17dl , il rendit son âme à Dieu le 1 2 avril 1704. Il avait demandé, dans son testasoent, à être enterré aux' pieds de ses prédécesseurs,- dans l'église de Meaux. Ce vœu fut accompli. Le 14 novembre 1854, on a retrouvé sa tombe, et ouvert son eerc\ieiL Après un siècle et deiai, on put reconnaître ses traits^ Plus inaltérable encore aux injures du temps et aux révolutions du goût, sa gloire sera toujours une des religions de la France. Elle ne se discute plus; on s'honore soi-même en lui apportant un nouveau tribut.