Las mocedadeê deV Cid

2. Dix-huit mois séparent la troisième de la première. Le premier acte dure un jour, le deuxième trois mois, le troisième un peu moins.

gré ces apparences, elle est originale par le mérite d'une imitation aussi indépendante que féconde.

ImltetloB orlfl^iiale; différeiiee des deux systémeB dramatiques. — Pour le démontrer, il nous faudrait analyser parallèlement les deux œuvres ; mais Tune étant trop compliquée, l'autre trop connue, bornons-nous à indiquer les différences qui transforment les emprunts et en font presque oublier l'origine. Nous sommes ici en présence de deux systèmes dramatiques tout opposés. L'un, qui se joue en toute liberté dans l'espace et le temps, n'obéit à aucune contrainte ; il embrasse une longue période d'histoire nationale, et en déroule toutes les phases dans la biographie d'un héros que le poète peut suivre de près, comme un témoin familier, depuis le^jpur où on lui chausse les éperons jusqu'à celui qui verra ses reliques invincibles reposer en paix à côté de sa Ghimène. Incidents particuliers de sa vie, aspects d'une scène changeante, contraste^: solennels ou comiques, accessoires grandioses ou plaisants qui accompagnèrent ses aventures et leur servirent de cadre, tout se groupe, se croise et se heurte dans ce panorama qui nous transporte, sans autre souci que l'unité d'intérêt, d'un palais dans une place publique, d'une ville dans une autre, d'une salle ^de conseil sur un champ de bataille, de manière à mêler les surprises de l'imprévu à la peinture de toute une société disparue. De l'ampleur, de la variété, le relief du détail réel, l'exactitude du costume, l'expression qui précise, la couleur qui localise, voilà les avantages de cette inspiration toute populaire qui parle aux yeux et amuse la curiosité, mais la dissipe et l'étourdit par le pêle-mêle d'une action diffuse et discursive.

Va poétique de CoFueille % analyse psychoIo|^Iqne d'une eFlse morale. — L'autre procédé, celui que Corneille inaugure, paraît au premier abord moins vivant et trop abstrait. Mais ce qu'il perd en surface, il le gagne en profondeur. Au lieu de faire, comme Guillen, une sorte de voyage de long cours, qui nous promène à travers mille légendes enchevêtrées et entrelacées de manière à fatiguer l'attention, il se réduit à l'étude d'une crise unique, enfer-

ÉTUOBS UTTâRAIRBS. ^

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mée dans das limites étroites qui obligent le poëte à con^ denser une matière éparse pour faire dBUvre d'art, et d'art tout français, c'est-^-dire de réflexion, de choix et de goût. Au mouvement, au tapage, à la succession rapide des dérnra pt (\(*^ épisodps OÙ s'égayait et se perdait parfois und " !'! - le, iî^a substituer l'analyse d'une situa-» ' .1' »' j herche l'homme lui-même plus que l'in-

vin. N !'• vi <é définitive des sentiments plus que la vraisemblance |)assagère des mœurs ou des caractères. Supprimant donc les longueurs , les accidents particuliers , les dissonanceâ ou les hasards qui ne sont que des arabesques courant sur le canevas de la fable, il la dégage de ces bro«deries, et tourne en psychologie tout ce qui n'était dans son modèle que caprice pittoresque et combinaison extérieure. Il élimine j il approprie, il condense, il clarifie et solidifie en quelque sorte des éléments trop flottants auxquels man^' quait un centre d'attraction. Des images, il fait des pen« sées ; sous un vêtement brillant, mais qui ne recouvrait qu'un fantôme sans substance, il met une âme, une conscience, un cœur. Tout en respectant la physionomie de ces héros castillans qui sont bien ici compatriotes de don Quichotte de la Manche, il vise donc surtout à peindre l'universel, le général, la nature humaine personnifiée en des types accomplis qui enchanteront tous les âges.

tJomparaison des proeédés ès|lagiiol et ffrMçais. -^ Mais quelques exemples rendront plus manifeste cette in*tention d'accommoder aux exigelices d'un public français tous les motifs dont Corneille s'empare en les modifiant avec une habileté qui les déguise.

Ce parti pris se révèle dès les premières scènesi Dans le dr^me espagnol, tout le début est en tiableaux. On y voit Rodrigue qui vient faire la veille des armes ; c'est le rôi lui-même qui le reçoit chevalier, Selon la formule^ en grande cérénionie^ devant l'autel de saint Jacques, en pré-» senee de la reine ^ de Ghimène et de l'infante S doilt la rivalité commence dès cette heure, et va se rattacher pour

\, far ordro dd roi) elle chaosëé les éperons qui vont \k pi(|u8f an ddîn^.

CORIf^ILLJE. 19

nous au siouvenir d'un spectacle qui p. saisi les regards. Chez Corneille, rien de tel : tpuf se passe en préparation logique, en confidences destinées à nous exposer au plus vite les préliminaires d'une action qui n'a pas de temps à perdre, et court droit au nécessaire.

Après Tinsulte», Guiljen nous contre don Diègue rentrant dans sa demeure : il commence par dire à ses fils de sortir; puis là, seul en sa salle d'armes, pour essayer s'il pourra tenir tête au comte, il détache un^ de ses épées d'autrjdfois ; maijSf en la voulant manier et en s'escrimant, il s'aperçoit qu'à chaque coup de fendant ou .de revers, le fer trop pesaijt eptraîne son Bras. C'est une épreuve toute naturelle} ^ï. qui parle aux ^eux. Mais Corneille a craint l'ironie; et, pressé par^nstote, il n'.a gardé de son modèle qne I9 naoïiologue où la chose se traduit ainsi ^p i4ée:

Et toi, de mes exploité glorieux instrument, Mate d'Un corps tout de glace inutile ornement, Fer, jadis ^nl à cr&indre, et qui) d&ns cette offense, M'aç servi d^ parade, et non pas de défense, Va, quitte aésormais le dernier des nuihains, Paése. poiir me venger, en de meilleures mâjnè.

Citons un autre indice non inoins frappant de la même préoccupation» Lorsque le vieillard ei^t convaincu de son impuissance, il lait appeler ses trois fils ; et, pour tenter lo courage de chacun d'eux, il leur serre successivement le poignet^* Lej3 deux premiers en crieQ): de douleur, comme des femmes ; aussi les chass^-t-il de sa présence avec colère et mépris : «Infâme! dit-il à l'un, mes mdins sontelles les griffes d'un lion, et, quand elles le seraient, devrais^tu tkire entendre de si indignes plaintes? Tu te dis hpmfaie! Va-t^en, hc)h);é de tdoh aaiigî -o -^ Mais^ quand vient le tour de Rodrigue , qu'il mord au doigt jusqu'au satig, Voyant lé rôuge lui monter au front, et la menacée aux lèvres, alors il recoQuait en }ui « le fils d^ son

1. Ch^ez GuiU^^ii elle s'accompiit dans la sall^ même du palais, en présence du roi. Les anciennes romances le voulaient ainsi, liîals en France, l'incon-r ve&aoee eût paru jtfop |;rai^de. L'offense ^ lieu dans un vestibule.