Sa maison de campagne

des factions, ^^ oncerter leurs desseins, encourager les bonnes intentit s » des égarés, « céder au temps » et à la nécessijbé, comme aussi faire montre de vigueur, et « aller où la ig^on d'État le déterminoit ». Dans cette esquisse, la sagacitj^ du moraliste égale donc la clairvoyance du politique.

Sigâïdons surtout, parmi les mérites propres à Bossuet, l'exactitude et la sûreté de ses vues historiques. U connaît les ressorts des événements, comme s'il les avait maniés de. près. En cela, il est fort supérieur à Fléchier, pour lequel les faits contemporains ne sont qu'un texte d'amplification vague, et non d'allusions fines et précises, adroites et franches.—Telle est, par exemple, celle qui intéresse la captivité des princes. Ici Bossuet se tire d'embarras, sans paraître embarrassé. Jugez-en : « On en fait des coupables, en les traitant comme tels. Mais où garder ces lions toujours prêts à rompre leurs chaînes, pendant que chacun s'efforce de les avoir en sa main, pour les retenir, ou les lâcher au gré de son ambition ou de sa vengeance ? » Ces euphémismes respectueux sans faiblesse ne sauvent-ils pas toutes les convenances?

Bien que la part faite à Michel Le Tellier soit certainement trop belle, Bpssuet ne diminue pas celle de Mazarin et du cardinal de Retz. L'un « ce judicieux favori jj, qu'il ne loue pas sans quelque réserve, il le représente parmi les joies d'une paix gloûeuse « troublé tout à coup par la triste apparition de la mort, mais dominant encore jusqu'entre ses bras, et a\jiy milieu de son ombre ». L'autre, qu'il juge avec une sympathie involontaire, nous le voyons « aussi fidèle aux partis que redoutable à l'État, d'un caractère si haut qu'on ne pouvoit ni l'estimer, ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi....; ferme génie, qui remua tout par de secrets et puissants ressorts. Après que tous les partis furent abattus, il semble encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux de ses tristes et intrépides regards. » Cette page qu'il faut lire tout entière est digne de la main qui traça le portrait de Gromwell : c'est, avec ime sorte de mélancolie clémente, la même profondeur d'observation, et la même énergie de style.

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Ti^lsièÉfte pai^tie. Le éBÊHàeétÊéé, "— Bù introduisant le ehancelier parmi ks grands hommes qui précédèrent un règne privilégié, Bossuet yante son ministère avec un ton de grave sérénité qui rappelle tantôt les dialogue» philosophiques de Gicéron, tantôt les remontrances d'uû L'Hôpital ou d'un d'Aguesseau. C'est l'imposant commentaire de cette parole : « Ne doit-on pas sa vie à Dieu, au prince, à l'État*?»

Dans l'exposition des actes qui confirment cette pensée, il aborde résolument la question si délicate des rapports de TÉglise et du pouvoir séculier. 11 le fait avec le bon sem pratique et Tesprit conciliant d'uù évêque soucieux d'entretenir une Curable concorde entre les deux puissances. ^ l'impression d'un si jùîdicieux langage se mêle cependanî pour nous le regret d'entendre ici la même voix saluer I2 révocation de l'édit de Nantes comme « Ib plus bel usagt de l'autorité, et le miracle d'un nouveau Constantin, d'un nouveau Théodose ». Ces applaudissements donnés à une iniquité aussi préjudiciable à la religion qu'à la France, affligent vraiment notre admiration. Déplorons qu'une raisoE si pure ait pu se laisser aveugler ainsi par les préjugés de son temps. Mais n'oublions pas non plus que Bossuet fut étranger aux conseils qui préparèrent une mesure néfaste. Il est du moins certain qu'il repoussa toujours du troupeau confié à sa garde des violences dont il ne partage point la responsabilité. Ne soyons donc pas trop sévères pour ud oubli fâcheux que nous expliquent les entraînements de l'opinion. Voilà comment les oraisons funèbres raniment parfois sous nos yeux les mœurs, les idées et les passions d'un âge disparu. A l'attrait de l'éloquence elles ajoutent l'intérêt de l'histoire.

Huatriéme partie. Le ebrétiëtt. — Mais Bossuet redevient ce qu'il est, éminemment évangélique^ lorsqu'il noiis propose la leçon édifiante d'une fin chrétienne qu'il avait