I. - PAtTS HISTORIQUES

Relations de Bossnet et de €oiidé* '— La vie d'un grand homme de guerre ne se résume point en quelques Ugnes*. Aussi ne tentons pas l'impossible, et rappelons

1. Ârrière-petit-âls du célèbre Louis I*', prince de Bourbon, qui fut tué à

seulement les faits dont le souvenir intéresse les relations de Bossue t et de son héros.

Elles remontaient à l'époque même où le prince vint succéder à son père dans le gouvernement de la Bourgogne. Sa faveur était acquise d'avance à la famille des Bossuet qui, depuis longtemps, y jouissait d'une haute estime. Grâce à ce patronage, un oncle du jeune Bénigne fut nommé vicomte-majeur de Dijon. Un autre, avocat au ■conseil, ne cessa pas d'être l'intermédiaire officiel du prince, toutes les fois que celui-ci quittait sa province. Ce fut au retour de l'expédition de Catalogne, en novembre 1647, que, passant par Dijon, Gondé se vit sollicité par Claude Bossuet d'accepter la dédicace de la première thèse où son neveu allait faire l'essai public de sa science et de son talent. Or nous savons que, dans la soirée du 24 janvier 1648, le vainqueur de Rocroy se rendit, escorté de 'flambeaux, avec une suite imposante, au collège de Navarre pour y entendre le théologien adolescent qui devait y disputer sur les attributs de Dieu. Il paraît même qu'il eut

Jarnac en 1569, le prince de Gondé naquit à Paris, le 8 septembre 1621. Élevé chez les jésuites de Bourges, général en chef à vingt-deux ans, il bat les ES' pagnols à Rocroy (19 mai 1643), j^rend Thionville (lo août 1643), est vainqueur à Fribourg (3 avril 1644)| à Nordlingen (3 août 1645), enlève Courtraî (29 juin 1646), Mardyck (25 août), Fumes (7 septembre) et Dunkerque (H octobre).

Moins heureux en Catalogne, où il échoue devant Lérida, il bat l'arcbidac Léopold à Lens (20 août 1648), et permet à Anne d'Autriche de signer avec PAllemagne la paix de Munster (24 octobre 1648).

Pendant la Fronde, il prend d'abord parti pour la cour, qu'il ramène à Paris ; mais son orgueil ne connaît plus de bornes, il outrage Mazarin, offense la reine ; et, conduit à Vincennes en 16S0, sort de prison, treize mois aprèsi pour ne plus songer qu'à la vengeance.

Battu par Turenne dans le faubourg Saint-Antoine (1652), il se jette entre les bras de l'Espagne, mais sans lui rendre là victoire. De 1653 à 1659, il pi'O' longe, d'échec en échec, une lutte que rend impuissante la victoire des Du* nés remportée par Turenne (14 juin 1658), et que termine la paix 'des Pyr^' nées (7 novembre 1659).

Huit années de retraite suivirent le pardon de Louis XIV. Il reparut enûn à la tôte des armées royales, soumit en trois semaines toute la Franche- Comté (1668), prit une part glorieuse à la campagne de Hollande (1672); et, à 53 ans, défit les Espagnols et les Autrichiens réunis à la journée de Sénef (1674). Après la mort de Turenne, il rassura la France consternée, en forçant Montecuculli à lever le siège de Hagueneau et de Saverne.

Retiré dès lors à Chantilly, dont il fit un autre Versailles, il mourut, le 11 novembre 1686, à Fontainebleau, près de sa petite-fille, la ducbesse ai Bourbon, avec le calme d'un héros et la piété d'un chrétien.

la tentation de prendre part à un combat tout nouveau pour lui. « L'imagination, dit M. Patin, aime à s'arrêter sur cette première rencontre de deux hommes extraordinaires que rapprochait, malgré des fortunes et des conditions si diverses, une certaine ressemblance de génie; qu'allait unir, pendant leur vie, le sentiment d'une admiration réciproque, et, dans la postérité, le partage d'une gloire où se confondent le héros et l'orateur. »

Ils ne cesseront pas en effet d'être attirés l'un vers l'autre par cette espèce de curiosité ou de sympathie qui fait rechercher aux grands esprits la compagnie de leurs pairs.

Le prince, que ses infirmités avaient éloigné du commandement des armées depuis la campagne de 1675, s'était fixé définitivement à Chantilly, vers 1680, peu de temps après la mort de sa sœur, la duchesse de Longueville. Cette noble retraite, embellie par son nom et le souvenir de ses victoires plus encore que par les merveilles de l'art, lui fut alors un autre Versailles, dont Mme de Sévigné put dire : « M. le prince est là dans son apothéose. Il y vaut mieux que tous vos héros d'Homère ! » Or Bossuet figura toujours au premier rang des privilégiés qu'il conduisait « dans ses superbes allées, au bruit de tant de jets d'eau qui ne se taisoient ni jour ni nuit ». La douceur d'une telle fréquentation était précieuse et comme indispensable à une conscience chrétienne où se faisait sentir le vide des ambitions humaines, et qui s'ouvrait enfin à ces sentiments religieux dont la sérénité consola sa vieillesse. Les liens qui unirent ces deui âmes supérieures devinrent donc de plus en . plus intimes ; et chez Bossuet cet attachement fut assez profond pour survivre à celui qui en était l'objet. L'ancien précepteur du Dauphin ne s'imposa-t-il pas l'office volontaire de surveiller avec une tendre sollicitude l'éducation du petit- fils de Condé ? Un an avant sa mort, il assistait encore aux leçons de ses maîtres.

Aussi n'eut-il qu'à écouter son cœur, lorsqu'il fut choisi par Louis XIV pour satisfaire par un éloge solennel « à la reconnoissance publique et aux ordres du plus grand des rois » Ce devoir suprême lui était réservé par une sorte de

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kOi PROSE.

prédestin9,tion. Car en 1660, prêchaut devant Coudé qui venait de rentra? an France, Boasuet lui souhaitait « unp gloire plus solide que celle que les hommes admirent, une grandeur plus assurée que celle qui dépend de la fortune, up ipamortalité mieux établie que celle qua promet rhisloire, Qt des pspérances plus durables que celles dont tous les hommes flattent las héros ». Or vingt-six ans 'plus tard, Toraison funèbre qu'il prononça, le 10 mars 1687, dans rpglise de Notre-Dame, ne fut que la confirmation et l'accomplissement dp cette prière prophétique.

PorlraU 4u prtnee par Lu Bmyère. <-<— Avant d'entendre Bossuet, écoutons l'hommage que La Bruyère rendit à la mémoire de son protecteur * : « pmile étoit né ce que les plus grapds hommes ne deviennent qu à force de règles, de méditation et d'exercice. Il n*a eu, dans ses première? années, qu'à remplir des talents naturels et à se livrer à sor. génie. Il a fait, il a agi, avant que de savoir; ou plutôt ii a su ce qu'il n'avoit jamais appris. Dirai-je que les jeux de son enfance ont été plusieurs victoires ? Une vie £|,ccompagpée d'un extrême bonheur joint à une longue expérience seroit illustre par les seules actions qu'il avoit achevées dès sa jeunesse. Toutes les occasions de vaincre qui depuis se sont offertes, il les a embrassées ; et celles qui p'étoient pas, sa vertu et son étoile les ont fait naître : admirable même, et par les choses qu'il a faites, et par celles qu'il ^uroit pu faire *. On l'a regardé comme un homme incapa-