Du mérita personnel

'2. Le cardinal de Retz le jugeait ainsi: « M. le prince est né capitaine, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui, à César et à Spînola. Il a égalé \p premier, il a passé le second. L'intrépidité est un des moindres traits de son caractère. La nature Ipi avoit fait l'esprit aussi grand que le cœur. La fortune, ^n le do"' nant à un siècle de guerre, a laissé au second toute son étendue. La naissance, ou plutôt l'éducation, dans une maison attachée et soumise à son cibinet, adonné des bornes trop étroites au preipier. L'on ne lui a pas inspira' d'assez bonne heure les grandes et générales maximes (jui sont celles qui fon^ et forment l'esprit de suite. Il n'a pas eu le temps de les prendre par lui- ITpême, p^rce qu'il a été prévenu, dès sa jeunesse, parla chute imprévue àes grandes affaires, et p^r l'habitude au bonheur. Ce défaut a fait qu'avec l'âine du monde la moins niéchante il a commis des injustices ; qu'avec le cœur d'Alexandre, il n'a pas été exempt non plus que lui de foiblesse ; qu^ivec un esprit paerveilleux ^ est tombé dat^s c^es impr^^epççs ; qu'^anti to^fef 1^^

BOSSUÇT. 403

Me de céder à Teimemi, de plier squ3 le nombre ou sous les obstacles, comme une âme de premier ordre, pleine de ressources et de lumières, qui voyoit encore où personne nevoyoit plus ; comme celui qui, à la tête des légions, étoit pour elles un présage de victoire, et quivaloit seul plusieurs légions ; qui étoit grand dans la prospérité, plus grand, quand la fortune lui a été contraire. La levée d'un siège, use retraite Tout plus ennobli que ses triomphes ; Ton ne met qu'après les batailles gagnées et les villes prises ; qui étoit rempli de gloire et de modestie : on lui à -entendu dire : « Je fuyois » avec la même grâce qu'il disoit : « nous les battîmes » ; un homme dévoué à TÉtat, à sa famille, au chef de sa famille, sincère pour Dieu et pour les hommes, autant admirateur du mérite que s'il lui eût été moins propre et moins familier ; un homme vrai, simple, magnanime, à qui il n'a manqué que les moindres vertus. »

JLe revers de la médaille. — Cette belle médaille a son revers ; et la postérité ne doit pas oublier non plus le rôle joué, durant la Fronde, par le prince français qui se révolta contre son pays et son roi, s'obstina pendant huit anyiées dans la trahison, et ne rendit les armes qu'au jour où l'impuissance de ses alliés le réduisit à solliciter sa grâce.

Aussi incommode à ses amis qu'à ses ennemis, Gondé finit par baisser la tête devant un maître, mais non sans avoir voulu disputer à l'Espagne le prix de ses services, el à la France, le gage de sa réconciliation. C'est ce que prouve la note qu'il remit à Madrid, durant les préliminaires do la paix des Pyrénées. Il y emploie tour à tour l'audace el la dissimulation ; il entend qu'on lui rende tous ses biens, honneurs et gouvernements. Il lui faut une position de souverain ijadépendg.nt, la Franche-Comté, par exen;iple, « qui pourra sei^ir de retraite à tous les mécontents de France :>:>. Au besoin, il acceptera Cambrai, pourvu qu'on y joigne le Cambrésis et le Catelet.; mais à condition

qualités de François de Guise il n'a pas servi l'État en de certaines occasions aussi .bien qp!il le devoU, et, gu'ayant toutes celles de Henri du même nom, il n'a pas po^iâ^é la f^c^ion où il lepouvoit. Il n'a pu remplir son mérite: c'est un défaut, mais il est rare, mais.il est beau. »

qu'on assure à son fils un gouvernement en France, et la charge de grand-maître. Il n'oublie pas même le million d'écus promis par TEspagne * : il exige qu'il lui soit payé argent comptant !

En revanche, il fut aussi humble pour obtenir Toubli de sa faute qu'il avait été insolent contre la faiblesse de ses adversaires. Mais insister sur ces misères serait irrévérence envers le génie de Bossuet, et ingratitude envers le vainqueur de Rocroy. Soyons donc aussi cléments que Louis XIV disant au coupable, qui s'agenouillait devant lui pour implorer son pardon : « Mon cousin, après les grands services que vous avez autrefois rendus à ma couronne, je n'ai garde de me ressouvenir d'un mal qui n'a apporté* de dommage qu'à vous-même ». Après tout, on se plaît à penser que ces nobles esprits, que ces cœurs impatients et égarés n'étaient pas à l'origine aussi livrés à leur sens personnel et pervers qu'ils le parurent depuis, quand les passions et les cupidités de chacun furent déchaînées. Un des plus grands malheurs des guerres civiles est de corrompre, ou du moins d'égarer bientôt les meilleurs et les plus généreux*.