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kh. I Rodrigue, il est vrai, quoique ton ennemie, Je ne te puis bUmer d'avoir fui l'infamie.

remarque finement M. Nisard, c'est que chez elle « le devoir a plus d'esprit que la passion ». On voit qu'elle s'excite, qu'elle se monte, qu'il entre un peu d'illusion dans cette colère qui souvent pourrait bien être encore une forme de l'amour.

Au contraire, que de naturel, que de douceur*, quelle bonne foi naïve, quand elle cède à son entraînement irrésistible! C'est ce que témoignent les deux scènes* dont Corneille disait : « Dès que ce malheureux amant se présentoit devant elle, il s'élevoit un certain frémissement dans l'assemblée, qui marquoit une curiosité merveilleuse. » Dans la première entrevue, ne se découvre-t-elle pas par ce mot : « Va^ je ne te hais point? » Dans la seconde, n'ose-trolle pas dire plus clairement encore :

Sors vainqueur d'un combat dont Ghimène est le prix?

Quand le roi, pour l'éprouver, annonce brusquement la mort de Rodrigue, voyez comme elle change de couleur, tout en disant pour sauver les apparences :

Sire^ on pâme de joie ainsi que de douleur.

Si elle joue rindifférence, si elle se flatte de n'être jamais à Rodrigue, c'est qu'elle cherche à se tromper elle-même. Si elle accepte le duel avec don Sanche, c'est qu'elle espère bien un triomphe pour son amant. Aussi qu'arrive-t-il ? .Lorsque son champion entre inopinément, et dépose à ses pieds l'épée qu'elle croit teinte du sang de Rodrigue, elle ne lui donne pas le temps de s'expliquer ; mais, lui coupant la parole, elle l'insulte, et le traite à* assassin:

Va^ tu l*as pris en traître ; un guerrier si vaillant N'eût jamais succombé sous un tel assaillant!

Dès lors, adieu la dignité ! Ce n'est plus qu'une amante forcenée qui ne veut rien entendre et a perdu toute mémoire. Le chevalier qu'elle s'est choisi, elle le méconnaît à

1. Corneille sait, aussi lui, le secret des notes tendres. J'en atteste Pauline, cette sœur de Chimène. On dirait du Racine« 3. Acte lll> scène iv. — Acte V, scène i.

ce ^oiht qu'elle â-éorierait volontierë atéc Hermidtie^ : « Qui ^e i'a dil ? >i Après le délire d'un éclat qui, la compromet et l'engage, il est vrai qu'elle court au palaie du roi^ et le supplie de lui épargner un odieux hymen; mais elle a beau se dire prête à entrer daus un cloître, on ne craint plus pour elle un pareil dénoûinent, et si Rodrigue se croit encore obligé de lui offrir sa tête, c'est une pure formalité que nous ne prenons pas au sérieux. Car les choses en sont venues à ce point que le mariage est de nécessité. Ge ne sera plus qpi'une question de temps.

Di»n lil«||iie , le gentllliomaïc et le pé^é iw^kU •^ Dans cette tragédie^ où la jeunesse a les premiers rôles, la vieillesse, elle ailisi, fait grande figure ; témoin don Oiègue, dont l'attitude est encore ici la plus héroïque. Grentilhomme et père, il aime tendrement l'héritier de son nom ; mais, l'honneur une fois compromis, il n'hésite pas à risquer une vie plus précieuse que la sienne. Meurs ou tue^ s'écrie't41; et que le châtiment soit aussi prompt que l'outrage ! Car il ne peut rester, même une heure, sous le poids d'un affront ; sa fierté ne supporte pas l'attente, et « Corneille se reprocherait de laisser reparaître Ses cheveux blancs, ^vant qu'ils fussent vengés^.» Aussi n'assistons nous pas aux alarmes qu'il doit éprouver durant le combat. Il ne peut se montrer qu'après la victoire. D'ailleurs l'intérêt de la tragédie ne souffi'ait pas qu'on vît ses larmes: elles eussent affaibli l'impression que devait produire en nous l'inflexible fatalité de la loi à laquelle il faut que Rodrigue samfie soâ amour. Sdn affection paternelle n'éoia^ tera donc que dans la joie du triomphe qui l'k sauvé Lui de la honte, et son fils du péril.

.... Ne môle jJôlht de soupira à lîia joie. Laisse-moi prendre haleine afin de te louer. Ma valeur n'a point lieu de te désavouer; Tu Pas bieh imitée, et ton illustre audace Fttit bieti tèviTte en toi les héros de ma race.

i. Après la mort de Pyrrhus.

^, Voir Saint-Marc Girardin. Çgurs de liHéfaturê (^ramoli^m^ p» |40, t. !•',

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C'dst d'eux que tu descends^ c'es); de moi que tu viens; Ton premier coup d'épée égale tous les miens.

Appui de ma vieillesse, et cottiblë aé mon heur, Touche ces cheveux bancs à qUî tu rends rhoniieur, Viens baiser cette joue, et reconnois la place Où fut jadis r&ffronb que toii Cotltage efiUcë*.

Or ne croyons pas que maintenant da téndi'êSlie veuille épargnet* à Rodrigue de nouveaux hadardé. Lorsque ranlant de ûhimène lui dit que la vie lui est odieuse, don Diègue lui répond d'aller combattre leà Maures, qui viennent de débarquei**. Outre qu'il a coûfiattcè danà une valeur qu'il juge invincible, son expérience sait bien que, pour relever un cœur abattu, le plus sût est d'opposer une passion à une autre, et qu'il est plus facile de distraite la douleur que de la consoler. Il eSpère doilo que la gloire sera pour lui comme le dérivatif de Tamouri Le même 8eii»i liment l'invite encore à ne point ajoilrnef le cdînbat provoqué par le déii de don Sanche :

D. DIÊÔUE.

Hon, Sire, il ne faut paé ditférer davantage î

Oti est toujours tout prôt, quand on a du courage.