Les scènes empruntées à Gaillen de Castro sont

Acte /. — La querelle du comte et de don Diègae, se. UI. — Le monologue de don Biègue, se. IV. — L'entretien de don Diègue et de Rodrigue, se. V et VI.

Acte II. — Le refus du comte qui ne veut pas donner satisfaction à don Diègue, 80. L — Le défi de Rodrigue, se. II. — La démarche de Chimène implorant la justice du roi, se. IX.

Acte III. — Le dialogue entre Rodrigue et la suivante de Chimène, se. I. — L'entrevue de Rodrigue et de Chimène après la mort du comte, se. III.

Acte V. — Le stratagème dont s'avise le roi pour forcer Chimène à l'aven de son amour, se. V.

2. Ce prétendu commentaire d'Aristote faisait alors autorité.

3. Deux cents ans avant que celte ville fût reprise sur les infidèles.

22 TEÉAtRE classique.

il convient plutôt de plaindre Corneille que les régente du théâtre çondamjiaient à marcher toujours ipontrfe en main, pour en finir séance tenante, et dans le temps vdulu. Rappelons-nous qu'on ne lui eût pas fait grâce d'une lenteur. T.! '\".»T.. ) j.; /•' i< . au soir, et du soir auitiàtin, il trou- .'*!. \:iv' i ■ p'-îH].. ot de justifier les plus iticroyables .j'vlrrM . j . V :(/>'"' ou d'amour , sans une minute d'arx&L, iiaus uiAo occuiiac pour respirer*. Combien ne dut-il pas envier Guillen de Castro, prenant si libéralement ses aises, et pouvant se mouvoir, sans entraves, dans le vaet-vient des circonstances qu'il lui était permis d'aJ)order par le détail naïf et tout familier ' ! Mais en faire autant, c'eût été réyolter l'hôtel de Rambouillet. Il sq résigna donc aux sacrifices inévitables, et ce fut peut-être un mal pour un bien ; car cette nécessité nous a valu la nouveauté d'une tragédie forteinent liée par une logicjue si nressante que le spectateur, lui non plus, n'a pas lé temps ae se reconnaître et de se refroidir.

Le véritable s^leit 4» |H Hlfoe. JLnInlle mHvMc^* option, nœud, péripétie, déiio*tliëiit. — Cette tragédie est tout intérieure, comme elle devait l'être, dans le voisinage de Descartes, sous l'influence dp ^a formule : « Je pen^^ çbm 'ie suis. 5> Si notre théâtre ménage des plaisirs à la raison, rhonneur en revient à Corneille qui, le premier, suscita l'admiration et la pitié par un spectacle noble et touchant dont l'intérêt progressif sut varier, entre la crainte et l'espérance, une situation unique et pourtant toujours nouvelle.

Voilà ce que ne comprit point T Académie, dont Terreur fut de croire que le véritable sujet du Cid était son mariage avec Chimène, et non pas la crise où la passion et le devoir

ji« Ceci n'fsst point exagération. Pour eiipliquçr tou^ le» exploits de son héro9, Corneille ne dit-il pas ingénieusement :

Rodrigue a pris haleine en vous les racontant.

2. n y a là des scènes qui font penser au rôle de Sancho près de don Qai*» chotte. Àij niomept ouïes Maures ravagent la plaine, GujUen montre un berger qui s'enfuit dans la montagne, an plus haut des rochers» Le combat terminé, après avoir assisté à la victoirp de Rodrigue, et à ses pprands coups d'épée, il s'écrie ; « Par ma foi ! Il y a plî|,isir à les voir compae cela du dehors. Ces spectacles, il faut toujours lèsj regarder de haut. »

se combattent à armes égales, sans que Vun faiblisse au profit de Fautre*. Pour produire cette lutte, il fallait Tinjuré violente qui oblige Rodrigue à tuer le père de son amante, et Ghimène à se venger de celui qu'elle aime, jusqu'à demander sa mort qu'elle craint d'obtenir. Le soufOet donné par le comte est donc le nœud de la pièce: Après le duel et ses suites sanglantes se pose le problèine moral. Quant à la péripétie qui en prépare la solution, nous la trouvons dans la double victoire que remporte le Gid d'abord sur les Maures (ce qui met le libérateur de l'État à l'abri de tout châtiment), puis sur don Sanche (ce qui, selon les règles de la chevalerie, satisfait l'honneur de Ghimène). Il ne restait plus qu'à précipiter le dénoûment^. Or on peut dire que Corneille accorde l'intérêt sympathique excité par ses héros avec tout ce que réclamait la bienséance. Un des ressorts qu'il emploie est la méprise de Ghimène persistant à croire que Rodrigue est mort, lorsque don Sanche lui apporte son épée. On a blâmé ce moyen, mais à tort, selon nous : carilaTavantage de forcer le désespoir d'une amante à l'aveu public qui trahit sa passion. Pour ce qui est de l'union qu'elle désire, tout en s'y refusant provisoirement, elle nous semble légitimée par les vœux que forme chacun de nous ; et d'ailleurs elle ne s'accomplira que plus tard, puisque le poëte la subordonné aux périls nouveaux que Rodrigue va courir dans une expédition d'outre- mer contre ces Maures qu'il a chassés du continent.

On voit par là que toutes les difficultés sont éludées ou sauvées. Pleine, soutenue et rapide, Faction est conduite avec une singulière adresse. A peine pourrait-on relever quelques , défauts de contexture, du reste très-légers ', dans certaines

1. « Ils se suivent, dit M. Nisard, comme l'ombre suit le corps. » 3. Dans an poëme épiqae, dramatique ou romanesque, le i\cBud est l'endroit où se manifestent soit des obstacles qui s'opposent à l'accomplissement d'un dessein, soit des difficultés qui compliquent les perplexités d'un ou de plusieurs personnages. — La péripétie est un changement subit de fortune éprouTé par les acteurs principaux; elle doit être la conséquence logique de leurs passions, ou des incidents antérieurs. — Le dénoûment est Tévénement flnal qui tranche le fil de l'action et fixe les incertitudes.

3. Au Premier acte^ Chimene s'éclipse bien brusquement devant l'Infante, à rinstant même où celle-ci envoie un page à sa recherche. — L'Infante, elle

entrées ou sorties. Encore ces petits accidents ne sont-ils imputables qu'au souci trop inquiet d'observer l'unité de temps et de lieu'. En résumé, la dextérité de construction est digne du maître qui excellait à mêler ou démêler les fils d'une intrigue •.

Jj^m earartéres. — Le Cid de l'histoire et de la légende ; îi's '•iii';>^i«i<t»es et l«'.•^ rornaneeros. — Puisque le déveii»p|*'.»jîcii^ dos cairft. «s p h t. ici tout le drame, esquissons ]j pliysionomio dt*s par. Uiinages qui le dominent.

Le Gid (pour commencer par le principal rôle) n'est point une figure imaginaire; car il a son histoire et sa légende. La chronique nous apprend que Rodrigue Diaz de Bivar, qui mourut en 1099, fut d'abord au service de don Sanche, roi de Gastille, lequel avait guerre contre son frère Alphonse, roi de Léon et des Asturies. Or, bien loin d'être le type de toutes les vertus chevaleresques, il paraît n'avoir été qu'une sorte de terrible condottiere, vendant indifféremment sa protection à tous les seigneurs qui pouvaient, payer largement ses services. Il débuta par une perfidie et un parjure, qui valut à son premier maître et seigneur la possession des deux royaumes disputés à son frère. Puis, après la mort de don Sanche, ce fut* lui qui fit serment au prince Alphonse, à celui-là même qu'avait dépouillé sa déloyauté, et dont il épousa la cousine, Ghimène,

aussi, va disparaître sans raison apparente pour laisser la place au comte et à don Diègue qui sortent du conseil.

Au Deuxième acte, l'apparition du roi et de ses trois courtisans (après la se. v] est inattendue.

Au Troisième acte, la sortie de Chimène et de Rodrigue laisse un instant la scène vide au vieux don Diègue qui vient chercher son fils. Celui-ci ni'arrive que par un effet du hasard.

1. Si Corneille s'est tenu dans les limites des vingt-quatre heures, il n'a pas observé aussi strictement l'unité de lieu. Il habite bien dans la même ville, mais tour a tour dans la maison de Chimène ou de don Diègue, dans le palais du roi, ou dans la rue. Le premier et le deuxième acte offrent chacun trois "',angements, le troisième et le quatrième chacun deux, le cinquièo^e quatre.

3. On lui reprocha même l'excès de cette qualité dans Héraclius.

3. Il avait été stipulé entre les deux frères que celui qui serait vaincu céderait son royaume à, l'autre. Sanche et les Castillans ayant eu le dessous, Alphonse crut à l'exécution de la parole jurée, et défendit de poursuivre les vaincus. Ce fut alors que Rodrigue, relevant le courage de son roi, lui dit : c Voilà que les Léonais reposent sous nos tentes, comme s'ils n'avaient rien à

fille de Diego, comte d'Oviedo^. Mais, après une expédition victorieuse contre un roi maure, il fut accusé par un ennemi, le comte Garcia Ordônez, d'avoir retenu une partie des présents qu'il devait remettre à son souverain; et, banni des Gastilles, il devint chef de bande, s'enrôlant à la solde des roitelets chrétiens ou musulmans qu'il rançonnait ou servait tour à tour. Ce fut ainsi qu'il aida successivement Moctadir, Moutamin et Mostaïn, souverains de Saragosse, non sans jouer avec eux au plus fin, et pousser habilement ses affaires ; car, chargé par eux de mettre à la raison Câdir, roi de Valence, il en fit son propre tributaire ; et, s'établissant dans la province, il répandit l'effroi tout à Tentour.

On a le chiffre des sommes qu'il levait à main armée sur les comtes de Barcelone, d'Alpuente, de Murviédo et autres seigneuries, jusqu'au jour où, Câdir ayant succombé de mort tragique, il vint, sous prétexte de le venger, assiéger la ville de Valence. « Il s'y cramponna, dit un témoin oculaire, une de ses victimes, comme le créancier au débi* ' teur.... Combien de jeunes filles épousèrent les pointes de ses lances, et furent écrasées sous les pieds de ses insolents mercenaires ! » Bref il la serra de si près, qu'une horrible famine la réduisit à se rendre le 15 juin 1094 ; et dès lors parvenu à ses fins, mattre.de la proie qu'il ne lâcha pas, il ne songea plus qu'à exterminer les Maures. Il en fut bientôt l'épouvante, mais sans pouvoir achever son dessein. Car il mourut de colère en 1099, à la suite d*un échec éprouvé dans une expédition contre la cité de Xativa. U avait environ soixante-treize ans. Les infidèles prirent alors leur revanche; et en mai 1102 ils forcèrent les chrétiens à s'exiler de leur ville, après l'avoir brûlée. Chimène emporta le corps de son époux qu'elle fit ensevelir dans le cloître de Saint-Pierre de Caidègne, près de Burgos. Elle lui survécut cinq années

Tel est l'aventurier que Thistoire nous montre soldat du

craindre : raons-Rous sar eux à la pointe du jour, et nous serons vainqueurs. » Ainsi fut fait, et, après un massacre, Alphonse se vit pris, et jeté dans un cloître, d'où il ne se sauva que pour l'exil.

1. On a une charte de donation authentique faite à cette occasion.

26 théAtrs classique.

Christ et de Mahomet, recrutant ses bandes dans la lie de la société musulmane, man(|uant aux serments les plus solennels, et brûlant ses prisonniers à petit feu, ou les donnant à déchirer à ses dogues. Ce démon, qui finit par con*quérir une espèce de couronne, est pourtant celui qui sera représenté par la poésie comme la fleur d'amour et de » *;uî;toisîtî. P^ià manifeste dans la chronique rimée du dou- '/ ^ ; .' <i«cle, *. N ^•;.'- ali^n s'accomplira si définitivement éiiiî 1. r. ^ • I .". '!• «juc. sous Philippe II, on songera à canomsci 't tî .. ' oiarar. nn saint,

£.e Cid de Corneille, Ir'^éal cUeTalercs^uei la religion du point d'honneur I la pasalqn; Bayard et Tanerède. — Pour faire de lui Tidéal de la chevalerie, Corneille n'eut donc qu'à recueillir l'héritage des vieilles légendes. Sachons lui gré d'avoir introduit le premier le moyen âge sur notre scène, et ouvert ainsi des sources qu'allait trop brusquement tarir l'imitation des Grecs et des Romains. Nfii n'était plus propre à ressusciter ces époques primitives où se déployait librement la grandeur des caractères. Car sa fierté native lui en offrait l'image dans ses instincts mêmes* ; et, d'ailleurs, il avait entrevu les puissantes figures qui venaient de jouer leur dernier rôle dans les guerre? religieuses, ou les luttes de la féodalité mourante. Il en gardait la mémoire récente, et la tradition distincte. Oï*, si les préjugés littéraires qu'il subissait en murmurant l'empêchèrent d'être l'artiste minutieux qui pousse jusqu'au scrupule le respect de la couleur locale, s'il altère la conception du Cid par certains traits qui rappellent trop la subtilité contemporaine et la métaphysique d'une galanterie mise à la mode par les salons, il n'en est pas moins resté fidèle à l'esprit général du type qu'il fait revivre ; et Rodrigue est vraiment inspiré par l'âme des preux.

Le point d'honneur, voilà sa religion. Il est bien d'un temps où un outrage était moins un fait qu'une idée, où l'on serait mort de douleur et de honte, si l'on n'avait ob-

1. Corneille pouvait dire, aussi lui, comme son héros j Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée.

CORNEILLE. â7

tenu satisfisLetion d'une offense. Qes délicatesses ne pouvaient manquer de plaire à tant de gentilshommes doi^t répée ne demandait qu'à se signaler. Rodrigue était de plus transporté par un feu de jeunesse qui devait séduire toute une génération ardente, qu'on pourrait appeler l'avant-garde d'un siècle ambitieux de faire parler de Ini. Il y eut donc dès l'abord entente cordiale entre le héros et côux qui Tapplaudirent.

La passion qui chez lui s'alliait à la valeur aidait encore au charme sympathique. Car l'amour et la gloire s'associaient en sou cœur, comme dans les romans d'alqrs. Aussi intrépide que Bayard, il avait la flaiume de Tanorëde pour Glorinde, mais sans fadeur, et avec une intensité qui défiait les sourires. Depuis le "fasse, on n'avait pas vu si parfait accord de vaillance et de tendresse. En dépit de certains raffînetnents,qui d'î^illeurs flattaient le goût des tndndains, on tut donc ravi par la candeur de son accent, par fres élans d'fcnthciusjasme, par sa nobless^ d'attitude, par l'éclair d une parole épiquô et lyrique*, dont la verve faisait tout passer, depuis le bel esprit et ses traits les plus déliés^, jusqu'à ces vanteries castillanes^ qui^ sur ses lèvres, semblaient avoir la grâce d'un premier mouvement involontaire.

Chtitiftite. lia fille et l'anillnte. La lbieilséài4oë et lA

liassioit. -^ Mais Corneille eut, si je ne me trbmp^, plus de mérite encore à conquérir en ti^veur de Chimère les sutfrages qui la protégèrent contrç une caj)ale aveijgle 9U injuste. Car, outre que son génie le portait de préférence vers l'expression des vertus viriles ou altières, il est certain que des casuistes pouvaient se récrier, en face d'une héroïne qui 8*entretient deux ibis, dans sa propre maison,

1. Les stances, malgré leurs concett}, sont toujours aitendrlssantés. La mt:f3i(iue seule serait capable de biea cendre les orages 4^ ^^f^ ^Q^^*

2. Il abuse de l'antithèse, il s'analyse trop ; mais la situation le veut.

3. Quand Chimône lui laisse -entendre qu'elle l'aime encore, il S'écrie :

Farcissez, Navarrois, Maures et Castillans, Et tout ce que l'Espagne a nqurri 40 vaillants. Unissez-vous ensemble et faites une armée, Pour combattre une main de la sorte animée ; Joignez tous vos efforts contre un espoir si doux { Pour en venir à bout, c'est trop peu que de vous.

avec le meurtrier de son père, et lui déclare des sentiments qu'elle devrait se dissimuler à elle-même. Corneille dans sa candeur ne convient-il point qu'elle fait « des faux pas et des glissades », dont elle se relève sans doute, mais susceptibles pourtant de scandaliser ceux qui la jugeaient au nom de la morale abstraite, et de ses principes généraux? Ce fut le tort de l'Académie. Elle ne comprit pas qu au théâtre « le principal, comme dit Voltaire, est de parler aux passions, et non à la froide raison ». Aussi ces docteurs de sens trop rassis s'en prirent-ils précisément à ce qui touchait le plus les spectateurs f à ces faiblesses que chacun de nous protège par sa pitié contre le triste et rigoureux devoir qui les combat.

Oui, ce qui nous intéresse aux douleurs deChimène, c'est que nous retrouvons en elle Tamante de Rodrigue plus encore que la fille de don Gomez. Ce n'est pas que sa piété filiale soit jamais en faute : car venger son père est aussi son point d'honneur, et elle poursuit le cher coupable avec une âpreté vindicative qu'on a même pu regarder comme l'ostentation d'une vettu fastueuse. Mais ce procès criminel qii'elle intente obstinément, on sent qu'au fond elle désirerait le perdre. Bien que son deuil soit cruel, comment aurait-il la puissance de tourner sa tendresse en haine contre celui qu'elle mépriserait, si par lâcheté de cœur il eût laissé impuni l'outrage paternel? Ne s'écrie-t-elle pas :

Les accommodements ne font rien en ce point. Les affronts à l'honneur ne se réparent point'.

Son désespoir ne l'empêche donc nullement de reconnaître qu'il y eut de l'inévitable dans ce duel funeste dont elle serait fière pour le vainqueur si la voix du sang lui permettait de se l'avouer. Sans aller jusqu'à dire avec l'auteur espagnol : « Ghimène et lui s'aimaient; depuis la mort du comte, ils s'adorent », nous soupçonnons pourtant que tout ne procède pas du cœur dans l'explosion de ses ressentiments. Parfois ils viennent de la tête : ce qui le prouve, comme le