I. — Faits historiques

L^oecasion du sermon. — Prêché le 6 janvier 16B5,

pour la fête de l'Epiphanie, le discours sur la Vocation des

^is date de Tépoque où la gloire de Louis XIV brillait

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de son plus yif éclat. Au lendemain du jour où l'on avait vu le doge de Venise s'agenouiller à Versailles, et y faire amende honorable, une ambassade vint de Textrême Orient solliciter, au nom du roi de Siam, Talliance de la France et de son souverain. Ce n est point que cette solennelle démarche fût réellement aussi flatteuse qu'on se plut alors à le croire. Car l'inspirateur en était un aventurier grec, Constance Fautkon qui, né à Céphalonie, fils d'un cabaretier, suivant les uns, d'un gouverneur de l'île, suivant les autres, avait été cbertJxer fortune dans les Indes ; et, devenu barcelon ou grand visir du roi de Siam, résolut, pour affermir son pouvoir contre la haine des Siamois, de s'appuyer sur des secours étrangers. N'ayant osé se fier ni aux Anglais ni aux Hol* landais, dont le voisinage lui semblait trop dangereux, il songea donc aux Français qui, récemment établis sur la côte de Coromandel (1664, 1668, 1669), dans les comptoirs de Surate et de Mazulipatam, publiaient autour d'eux la renommée de Louis XIV. Croyant que ce monarque puissant serait sensible à un hommage inattendu qui partirait de si loin, l'adroit ministre eut donc l'idée de lui envoyer une première dépatation en 1681. Mais elle périt dans la traversée. Sans se décourager, il organisa une seconde ambassade, qui, vers l'automne de 1684, vint offrir de riches présents, et promit, avec des traités de commerce pour nos nationaux, la liberté de conscience pour les catholiques. En retour, Constance sollicitait un envoi de troupes accompagnées de missionuaires; car il laissait entendre que le roi de Siam n'était pas éloigné de se convertir au christianisme*.

1. Après avoir gratifié Constance de ses faveurs, Loais XIV lui envoya cinq vaisseaux, avec six cents hommes d'infanterie, des officiers de marine et des bombardiers, sous la conduite du maréchal de camp Desforges. A Tarrivée de la flotte française (octobre 1667], Constance lui remit Bankok et Merghi, puis s'associa pour trois cent mille livres à la Compagnie des Indes. Menacé par les Siamois, il demanda et obtint, par l'entremise du père Tachard, de nouvelles troupes, et une garde pour le roi de Siam. Mais, an moment où le commandant, le chevalier d'Épagny,lllait mettre' à la voile, on apprit la ruine de Faullcon, qui, abandonné par Desforges, dont la conduite fut inexplicable, pérft au milieu des toftares, en chrétien et en homme de cœor (janvier 16S8). Les petites garnisons françaises capitulèrent, et se rembarqndreni. Cette

Ces belles avances ne furent pas jugées invraisemblables, grâce aux succès obtenus déjà par les missions de Gochinchine et du Ton-King qu'avait organisées, en 1664, le zèle apostolique de Mgr Pallu , évêque d'Héliopolis. On croit volontiers à ce que l'on désire ; et, l'amour-propre aidant, on s'empressa de prendre au sérieux une démonstration dans laq^ielle entrait un peu de mensonge et de comédie.

TelJe fut l'occasion de ce sermon prononcé devant la cour, en face des Siamois conduits en grande pompe à l'église des Missions étrangères. Né en 1651, et âgé de trentequatre ans, Fénelon n'était guère connu jusqu'alors que par la réputation de ses douces vertus, et les soins donnés à la communauté des Nouvelles catholiques^ dont il était le directeur prudent et dévoué. (1678-1688.)

Le cœur apostolique de Fénelon. — Sa parole se produisit donc ici dans une circonstance mémorable, et qui ne manquait pas de poésie. Ajoutons que l'orateur avait les sentiments d'un apôtre ; car une lettre adressée soit à Bossuet, soit au duc de Beauvilliers, témoigne que le premier rêve de sa jeunesse fut la conversion des infidèles. Faisant alors allusion à son prochain départ pour les jnissions du Levant, il écrivait ceci : « La Grèce entière s'ouvre à moi ; le sultan effrayé recule ; déjà le Péloponèse respire en liberté, et l'Église de Gorinthe va refleurir; la voix de l'Apôtre s'y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux, et parmi ces ruines précieuses, pour y recueillir, avec les plus curieux monuments, l'esprit même de l'antiquité. Je cherche cet Aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu; mais le profane vient après le sacré, et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socrate fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse, je cueille les lauriers de Delphes, et je goûte les délices de Tempe. — Quand est-ce que le sang des Turcs se mêlera avec celui des Perses sur les plaines fertiles de Marathon, pour laisser la Grèce en-

affaire faillit donner à la France un royaume dans les Indes, et Voltairs a ♦'^-t d'en diminuer l'importance.

tière à la religion, à la philosophie, aux beaux-arts, qui la regardent comme leur patrie ?

Arva beataj PelamtM arva, divites, et insulas.

Je ne t'oublierai pas, ô île consacrée par les célestes visions du disciple bien-aimé! ô heureuse Pathmos ! j'irai baiser sur ta terre les pas de TApôtre, et je croirai voir les cieux ouverts. Là je me sentirai saisi d'indigoation contre le faux prophète, et je bénirai le Tout-Puissant.... Je vois déjà le schisme qui tombe, TOriènt et TOccident qui se réunissent, TAsie, où renaît le jour après une si longue nuit; la terre sanctifiée par les pas du Sauveur et arrosée de son sang, délivrée de ses profanations et revêtue d'une nouvelle gloire ; enfin les enfants d'Abraham épars sur la face de toute la terre, et plus nombreux que les étoiles du firmament, qui, rassemblés des quatre vents , viendront en foule reconnaître le Christ qu'ils ont percé, et montrer à la V^ fin des temps une résurrection. »

A voir cet enthousiasme, on comprend que Fénelon fut heureux de faire entendre sa parole dans une maison consacrée par le sang des martyrs. H se trouvait ici dans un sanctuaire où habitait vraiment son cœur. Aussi dut-il provoquer une grande attente. Futrelle satisfaite? On en jugera par l'étude suivante.