Montaigne

pas l'état de ma garde-robe » et il a raison. Ossat, Ximenès, Richelieu étoient savants. Étoîent-ils habiles? Ont-ils passé pour de bons ministres? — « Il sait le grec^ continue rhomme d*État ; c'est un grimaud, c'est un philosophe. » Les Bignon, les Lamoignon étoient de purs grimauds. Qui peut en douter? Ils savoient le grec !» A ce ton de sarcasme douloureux, qui ne reconnaît une rancupe ? Si vous en doutez, lisez encore cette plainte : « Chrysante, homme opulent et impertinent, ne peut pas être vu avec Eugène, homme de mérite, mais pauvre. Il croiroit en être déshonoré. Eugène est pour .Chrysante dans les mêmes dispositions ; ife ne courent pas risque de se heurter. » Dans ce dédain rendu au centuple, n'y-a-t-il pas une revanche contre les insolences du privilège, de la naissance et de la fortune, contre ces orgueilleux qui, pour avoir titre ou équipage, toisaient de haut le talent perdu dans Tombre, mais ayant conscience de sa valeur?

Certaines saillies nous autoriseraient même à croire que, témoin de la comédie jouée par les élus de la faveur, il fut peut-être tenté de s'écriéi' un jour : « Pourquoi donc n'entrerais-je pas en scène, aussi moi? » N'a-t-il pas maintes fois raillé les gens à courte vue qui s'imaginent qu'un talent en exclut un autre? Mais, toute réflexion faite, il s'abstint, et finit par se dire, comme Montesquieu : Le mérile console de tout.

N'eitagérons donc pas l'âpreté de ses griefs. Us n'allèrent jamais jusqu'à, la noire misanthropie de Rousseau. Sans doute, il sent et exprime vivement ce qu'il y a de contraire à la justice dans un ordre social où il n'est pas à son rang. Il lui arrive même d'écrire : « Le peuple n'a guère d'esprit, et les grands n'ont point d'âme. Celui-ci a un bon fond et n'a point de dehors ; ceux-là n'ont que des dehors et une simple superficie. Faut-il opter? je ne balance pas, je veux être peuple. » Mais ces échappées, qui devancent les temps où l'oppression produira la révolte, ne l'empêchent pas d'appartenir à son siècle par la foi monarchique et religieuse. Tandis que son goût le porte à la censure, son habitude l'incline au respect de la hiérarchie à laquelle il obéit par

utopiste, tin révolte,. L'ami dé Èossuet. reste sujet docile, et cfiréiîèji sincère. L'Koiinète nomme qt^î s'attendrit avec une s^orte de Ôolèrè poignâi^te sur la condition du jatoureur*, i^norâ^bu jours cette jalousie et cette îiaine vindicative qui, dans l'âge suivant, sera 1« poison d'une philanthropie déclamatoire.

11, — Lb m6ra.liste.

nisantiirppie du satirique. — Pourtànl^i ne deniandons pas une philosophie sereine à celui qui a, dit : « II f^ut rire àvâiit d'être heureux, de peuf de mouriç saQB jttvoir ri. » lïoîi ;. il aiirâ des épiotions extrêmes, (Je là véhémence^ de rirônie, iin pesâîmisme qui en veut à l'espèce humaine et à son temps. En un mot^ il est sfitirique.

N'oublions pas, en effet, que la Brtiyèfe intitula &on livre les Caractères^ ou les Mœurs de et siècle, Gô titre seul ijious avertit que des 'portraits sont là, si rassemblants que Thistbîfè contërliporaine ,en est sQuyent l'indispensable. ,Qomrnëniairè. Par exemple, quand il écrit;. « Qui Considérera qiië le visage au prince fait toute la félicité i\k Oôurtisan, qu'il s'occupe et se remplit toute sa vie. de le voir et d'en être vu, comprendra* jiii peu.comn^ent voir Dieu pe.ut faire toute là gloire et M félicité des, saints^ » né vOus. hâtez pas de traiter cette phrase â'I^yperbôle. Le maréchal dé Villerôy ne s'écriait-il pas ; « Le roi me traite avefc une bonté cjiii me rappelle à la vie ; je çommencô à voir Ips cieux otvertâ; il m'a accordé. dne audience. ». Le duo dé Riehelieu allait encore plus loin lorsqu'il disait : « Je prie le roi à

i. «On voit certaihs animaux faroucbes,^des mâles et des f^meUes, répandus pur la campagne, tiùiH\ livides, et totii bfûlés dû soleil, altàcnés a la tçfre r^u'ils fouillent e\ remujçnt avec une . opiniàireté invincible. lié 6itt ôdmnïé une voix articulée; et, quand ils se lèvent sur leurs pie4s,J^ m^ontèe^t i^ae face Uûniàiïié, et, eâ effet,' ils ioki deà îioinmes. ils se retirent, la nuit, dans des t^n^re^d ojl il? virent de pain noir, d'èàa et de i>s(6il](e^. ils éj^àj^^^flt kti autres hôrnmes la peine de semer. ^dçi/7^l\durdr,. de reeqeillir pottr vivfre< et méritetilt £{nsi lie nei Jiak îhanquer aê ce pain qu'ils ont semé. »

LA éSufÈRE. 4è3

erenoux gu il, me permette d aller lui taire quelquefois ma cour; car j, aime autant mourir que a être deux mois sans le voir. » Sàint^èîmon, Dangçau, Mme 3é Sévigné, Bussy- Ratutiri sont doùc autant d'autorités qui gaïaàtissent là parole du moraliste choisissant pour principal observatoire cet étroit espace qui s appelle la Cour^ ce point du glone qu*il place « à quarante huii (légrés d'élévation du pôle, ei à plus de oiize cents lieues dé iner des Ir.oc(ùois et des Huions. » . .

ce peintre . fi delé ne nomme pas ses victîmeoi Boîlëàu. Il laisse au public le plaisir dé lés

Â-t-ii liait des portraits eontemporains ? — Seulement,

Lomme pas ses victimes < comme fit

public le plaisir dé lés reconnaître;

car il SjB sait assez Kabilé poiir que Us noms vieiinent s'inscrire d'éux-mêines au bas dji portrait, C'est ce (jù'indiquent ses protestations coiitre lés clefè qiiî prétendaient révéler les sbus-èntèndus de sa discrétion redoutatlé: « Si j'ayois youlii mettre lés vrais noms a inës peiiitvirés, je me serois épârgiiè, dit-il, lé travail d'einpruiitér deg noms à l'histoire aiicièiiné, d'émplo'^ér dép lettres iriitîiles qui n'ont qu'ùrîé significàtioÈi vaine et incertaine, dé trouver eniiii mille tours et raillé laux myants poiir dépayser ceux qui înè lisent, et les dégotitéi* iles applications. » Se justifier aiiisi, c'est avouer ce que Vài\ iiîé ; et là preuve en est que, malgré leurs contradictions, ces clefs diverses se rencontrent souvent sur les personnages les plus connus de la cour et de la ville. Sans accepter" toutes ces conjectures, et en les réduisant aii cértaiii oii àii probable, on ne saurait donc contester que la Bruyère ranime sous nos yeux tous les originaux d une soCiete disparue.

Maïs, tiômniè il n'en, résulte pour ilbus qu'un Intérêt historique, celte exactitude n'est pas aujourd'hui ce qui iibporte le plus ; et il ne serait pômt iiii inaîtfé si, sous ces costuiriés d'autrefois, il n'avait aussi répréséiitè l'Homine lui-même, èri dès typés permanents qui, dépuis, ii'ont pas cessé de vivre parmi iioiis. et près de nous. Il nous àppreiid donc a nous mieux connaître.

il es( moraliste littérateur. ^Â èe titré, il coinpte dans eUte de nos moralistes, mais s en distingue par des traits

personnels. Il ne fiit pas, en effet, comme Pascal, la Rochefoucault, et Yauvenargues, de ceux qui veulent ou peuvent remonter aux principes des sentiments primitifs par lesquels s'explique le secret de notre nature. Ils sont rares chez lui ces mots qui éclairent les profondeurs de l'âme , ou montrent les ressorts habituels de nos actions. Peu faite pour les vues d'ensemble, sa curiosité n'ouvre pas de voies nouvelles, mais s'applique de préférence aux formes individuelles de la passion^ aux cas particuliers d'humeur et de caractère, à leurs combinaisons, à leurs effets, et aux variétés produites dans les mœurs par les différences d'état ou de profession. Son esprit d'observation s'exerce donc avec entrain sur les vérités de détail, il a l'intuition de la réalité vive, il est physionomiste : c'est par le dehors qu'il atteint l'être moral, et dans l'accidentel qu'il Surprend le définitif. En cela, il est incomparable; et, si d'autres le surpassent par la puissance ou l'autorité de la doctrine, nul n'a le sens plus fin, plus^déliéj'ajouterai plus raisonnable. Car ce chrétien sans raideur, et ce philosophe sans morgue, n'est ni voluptueusement égoïste comme Montaigne, ni paradoxal comme la Rochefoucauld, ni farouche comme Pascal. Sa vertu ne fait peur à personne. Il est même, avant tout, désireux de nous plaire, et l'on pourrait l'appeler le premier des moralistes littérateurs.