Acte II, scène i

prise involontail'e ! Maïs non^ c'est le cri de sa conscience. Le «tigre*» qu'il voulait égorger n'est plus maintenant à ses yeux qu'une victime innocente.. 1} ne craint pas de justifier Auguste, en présence même d'Emilie qui s'étonne et s'irrite d'un tel changement. Le comJ)lot où il cherchait la gloire lui devient le pliis lâche des attentats. Il maudit là proiiiesse qui l'engage; fet ^Uand son amante, à forcé de reproches, a repris sur lui son em{)îre*, c'est avec désespoir qu'il se résout à lui obéir :

Vous le voulez j j'y cours : ma parole est donnée; Mais ma main aussitôt contre mon sein tournée. Aux mânes d'un tel prince immolant votre amant, A «mon crime forcé joindra mon chftiitlicnt.

Est-ce tien celui qui, tout à l'heure, s'écriait :

S'il est pour me trahir dei^ esprits assez bas, Ma vertu pour le moins ne me trahira pas : Vous la verrez, brillant au fjord du précipice, Me couronner de gloire en bravant le supplice!

Gomment se fait-il qu'après avoir refusé là liberté, parce qu'il fallait la tenir d'un tyran, il dise maintenant que c'est être

Esclave avec bonneur que de l'être d'Octave?

Se démentir ainsi, n'est-ce pas manquer à cette loi de l'unité qui s'impose surtout à un caractère principal? Voilà ce qui scandalise La Harpe et d'autres critiques : ils blâment dans Ginna d'abord la lenteur de «es remords, puis sa conversion même.

Gette inconsistance, on ne saurait la nier ; mais, tout en admettant qu'elle n'a rien d'héroïque , nous la jugeons vraisemblable dans un cœur que dominent la passion et l'imagination. Demander pourquoi les bontés d'Auguste n'agissent point à la minute sur une âme exaltée qu'elles déconcertent, c'est oublier qu'un blessé sent â peine, dans la chaleur du combat, le coup dont il vient d'être frappé. N'est-il donc pas naturel, que ce Brutus novice, interdit

"'est le mot dont il se servait.

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par le bienfait qu*^ considère d'abord comme un outrage, rougisse de recevoir Ilmilie d'une main qu'il déteste ; puis,

auquel ne le .porte point l'ardeur d'une conviction ? En résumé. Corneille n'a pas voulu UQUS peindre un répi\biicain farouche, rnais un amant dont le caractère est aussi faible gûe le cœur. Auguste suffisant ^ l'intérêt, qu'importç que les autres figures pprdeijt tout ce qu'il gagne? Sa clémence n'en sera que plus triomphante. Voilà pourquoi Ginna peut baisser impunément de scène en scène ; et si le conspirateur de la yeille finit par se métamorphoser en courtisan, l'histoire ne çrouye-t-eÙe pas que les choses se passent souvent ainsi ? Maxime; le rôle saeriaé., — De Maxime nous ne pouvons dire qu'un mot. S'il eut un bon moment, lorsque, pour se dispenser d'uji assassinat, il conseilla l'abdication, sa lâcheté le rend odieux, et son amour ridicule.

liivie. — Quant à Livie^ son intervention subite et pas- Hff^ère' rappelle Tlnfante du Cid, Non-seulement elle est inutile, mais elle diminue le mérite d'Auguste, en mêlant des suggestions étrangères et des raisons d'intérêt à un acte que doit dicter la générosité toute seule. En représentant l'impératrice comme le bon génie d'Auguste', Corneille contredit le sentiment de Tacite, qui voit en elle une marâtre funeste à la famille des Césars et à l'Ëtat'. Mais l'histoire autorise les dehors imposants que le poète prête , à ce personnage.

Si son divorce fut un. scandale, si son ambition astu->

1. Ce rôle fat supprimé, pour ti^étre rétabli que le 29 mars 1806, dans une re« pfésentation donnée à Saint-Cloud, devant ^empereur, par Mlle Raucourt.

2. Elle était mariée à Tiberius Claudius NerOj et enceinte de six mois, quand Octave envoya à son époux l'ordre de la répudier, en 716.

3. Pour briser tous les obstacles qui fermaient à Tibère le chemin du trône, elle entra dans la voie des crimes domestiques, et aida souvent la fatalité qui î-avit tour à tour, aux espérances du prince et de Rome, Marcellus, Gains et Lucius César, mourant l'un à vingt-trois ans, l'autre à vingt ans. Elle fît exiler Julie, déporter Agrippa Posthumus, écarta tous les enfants et petits-enfants d'Auguste.

cieuse poursuivit constamment un seul but, la toute-puissance, soit par son mari qu'elle inspirait, soit par son fils qu'elle espéra dominer un jour, on doit cependant admettre que son expérience et sa modération contribuèrent à transformer Octave en politique. Elle lui apprit du moins la diplomatie et la réserve. Pendant les neuf années qui pré-* cédèrent sa dictature définitive (716-725), elle sut conseiller à propos la ruse, la temporisation, le silence et là patience. Somme toute, ses tempéraments furent un frein salutaire à des violences qu'elle finit par dompter, et l'on petit dire qu'elle fit une réalité de la vieille > légende d'Égérie*.

Le sens historique, et la tra§^édie politique ehê* Corneille. — Ici donc Corneille a, comme toujours,' le sens historique. Cette intelligence n'éclate pas moins en de magnifiques scènes qu'il faut signaler.

Quelle science intime de la société romaine dans le récit de la conjuration^, et dans les peintures oiiGinna représente les sanglantes proscriptions du Triumvirat ! C'est une merveille de véhémence, de couleur expressive et sobre: Si quelques traits déclamatoires se mêlent à ce tableau, c'est une vérité de plus ; car la faconde de ces hyperboles sied à un conspirateur qui, plus épris d'Emilie que de la liberté*, remplace parfois la conviction par la rhétorique, et se monte la tête froidement, comme un acteur qui apprend ou répète son rôle. Notons aussi des hardiesses républicaines qui ne tiraient point alors à conséquence, dans un temps où la littérature r^ fut que littéraire, et où le pouvoir était plus tolérant qu'on ne pense, par suite de sa sécurité même.

L'idée monarchique ne va-t-elle pas d'ailleurs triompher

1 . 11 faut voir aa Louvre sa statue. Un front net, limpide, lisse, inattaqaa* ble comme Tairain, des yeux puissants et tranquilles, un nez aquilin aux nf rines pincées, une bouche petite, des lèvres minces étrangères au sourire, un0 sérénité impitoyable, la majesté d'une matrone qui se sent souveraine : voU^ les traits de sa physionomie.