Acte IV, scène ni

attribue ^u phrétiei^ le regret de Tépou^*. C'est 8^rtout cette prière pressante qiiî semble vouloir fairç violence à la Grrâce, et lui commander le miracle de la conversion qu'il serait heureux d'acheter de tout son sang. Aussi ses rudesses apparentes ne sont-elles que le gage certain d'une tendresse éprouvée par une âme pour une âme. Mais, ^ qui veut comprendre cette langue nouvelle où les mots perdent leur sens, il faut entrer en sympatljLie avec Tesprit qui le fait parler, et lui assure le droit ae dire en toute simplicité :

..,..,, Je vous aime

Beaucoup moins que rnon Dieu, mais bien plus que moi-même.

Quant aux excès qui étojinent ici la mollesse de nos courages, ils ne sont qu'un trait de vérité morale et historique. Au lieu de railler, comme Voltaire, louons donc*la clairvoyance de Corneille ressuscitant si fidèlement le chrétien de l'Église souffrante et militante, de ce temps où le royaume des cieux n'appartenait qu'aux violents, où le^ richesses, la liberté, la famille et la vie n'étaient rien aux yeux de ces exaltés qrui voyaient faiblesse et tentations jusque dans les plus purs et les plus légitimes engagements de la terre. Alors, le vrai baptême étant le martyre, c'était peu d'accomplir le devoir de chaque jour ; on ne visait qu'à la sainteté. Or, pour la conquérir, il fallait le renoncement absolu, l'audace de l'impossible, et cet enthousiasme perpétuel qui justifie ces hyperboles de Balzac : « Chose étrange et digne d'une longue considération I En ce temps-là, il y avoit de la presse à se faire déchirer, à se faire brûler pour Jésus- Christ. L'extrême douleur et la dernière infamie attiroient les hommes au christianisme; c'étoient les appas et les promesses de cette nouvelle secte. Ceux qui la suivoient et avoient faveur à la cour avoient peur d'être oubliés dans la commune persécution; ils alloient s'accuser eux-mêmes, s'ils manquoient de délateurs. Le lieu où les feux étoient