Sans me donner lieu de tourner en arrière

Sa faveur me couronne entrant dans la carrière : Du premier coup de vent il me con4uit au port, Et, sortant du baptême, il m'envoie à la mort !

ques, cette déférence aux volontés paternelles nous paraît donc en elle une grâce de plus. Quand on ne peut faire ce que Ton veut, le meilleur n'est-il point de vouloir ce que l'on doit?

Aussi, lorsque Sévère revient, n'a-t-elle pas besoin de se justifier de cette obéissance; tout au contraire, elle s'en fait honneur :

Quand je vous aurois vu, quand je l'aurois haï, J^en aurois soupiré, mais j'aurois obéi ; Et sur ma passion ma raison souveraine Eût blâmé mes soupirs et dissipé ma peine.

De là cette sécurité qui lui permet de revoir Tobjet de son premier rêve, et même de soupirer encore, mais tout Jiaut, sans que Polyeucte ait lieu d'en prendre ombrage. La crainte ne lui en vient même pas ; car ce serait une égale oÏÏense pour tous les deux.

î^'allons donc pas, comme Voltaire, prendre au sérieux la plaisanterie de Mme la Dauphine disant avec esprit, mais à tort :. « Eh bien I voilà la plus honnête femme du monde, mais qui n'aime pas son mari! » Si cette épigramme était juste, le rôle ne saurait nous toucher. La méprise vient de ce que, parmi nous, le signe de la tendresse paraît être je ne sais quoi d'égaré, d'éperdu. Or il faut se résigner ici à un tout autre tempérament ; cap Pauline est une âme forte et bien réglée, qui ^e conduit par principes, et non par fantaisie d'imagination, ou caprice de sensibilité. Ne le déclare-t-elle pas, quand elle définit sa situation morale par ces vers :

Je donnai par devoir à son affection

Tout ce que l'autre avoit par inclination ? '

Lorsque sa confidente essaye d'autoriser des représailles par ce trait perfide :

Qui trahit tous nos dieux auroit pu vous trahir,

ne lui impose-t-elle pas silence par ces nobles paroles : Je Taimerois encor, quand il m*auroit trahie;

Apprends que mon devoir ne dépend point du sien. Qu'il y manque, s'il veut : je dois faire le ratent.

Elle se découvre tout entière en cette sublime ^épo^se, comme aussi dans les scènes où elle tente des assa]iit$ dé-> se^pérés sur un cœur trop inexpugnable. Est-ce une indifférente qui plaide avec tant de logique la cause .d'^ne affection dont la réserve ne fut que de la dignité, jusqu'au moment où, n'ayant plus d'espoir que dans ses larmes, elle laisse enfin éclater sa douleur par cette explosion :

Tu me quittes, ingrat, et le fais avec joie; Tu ne la caches pas, tu veux que je la voie ; Et ton cœur insensible à ces tristes appas, Se figure un bonheur où je ne serai pas! C'est donc là le dégoût qu'apporte l'hy menée? Je te suis odieuse, après m'être donnée !

Estrce uniquement pour affecter une belle attitude, que plus tard, repoussée *par celui qui ne la connaît plus, et victime d'un aveuglement qu'elle croit un mépris ingrat, elle tombe aux pieds de son père, le supplie en faveur « de ce cher criminel > , qui « préfère la mort à Tamour de Pauline », et prononce ces mots poignants :

Un cœur à l'autre -uni jamais ne se retire; Et pour l'en sépai'er il faut qu'on le déchire?

Non; ca n'est pas seulement l'honneur qui lui inspire l'accent dont elle ce refuse au vœu suprême de l'époux qui veut la rendre à Sévère. Lorsqu'elle 13e révolte i cette seule pensée, et dit avec un jibandon tout familier :

Mon Polyeucte touche son heure dernière,

on voit clairement que l'admiration a fini par la ravir jusqu'à l'amour, dont le symptôme infaillible est ici la joie du sacrifice.

Telle est la première conversion qui prépare l'autre ; et il faut avoir le parti pris de Voltaire pour ne pas s'en apercevoir. Si soudain que soit ce coup de foudre, il est de