Qui avait eu la rougeole

a. L'abbé Le Vasseur les avait présentés l'un à l'autre.

3. Ce fut à celte occasion que se refroidit l'amitié de Molière et de Racincr qui eut le tort de confier la représentation de sa pièce à une troupe rivale, dans le temps où Molière la faisait jouer sur son théâtre.

4. Déjà, sa teinte, la sœur Sainte-Thécle, lui avait témoigné sa tristesse dans une lettre d'une sévérité maternelle et touchante.

loa théAtre classique.

vouég prit pour lui Tinjure, et np tarda pas à riposter avQc autant fi'esprit que d'ingratitude*. Ce fut une faute dont il se repentit plus tard ; Tampur-propre aurait dû céder à l9> reconnaissauce ; mais il ayait Ip premier mouvement irrésistible, et ce ne serav pas ^ans peine que fioileau coupera court à des représailles dont la vivacité trahissait un cœur trop irritable.

An^romaqoe (f g67) ; UTénem^nt d'un nouyel idë»l t'»flîîflwe. — {între cette rupture, et la réconciliation qui répara ces torts, s'écpulèrent dix années illustrées par maint clief-d'œuvre. Cette glorieuse période s'ouvrit en novepabre 1667, par Andromaque, dont le triomphe, un instant contesté, ne tarda pas à égaler celui du Gid auprès d'une génération qui voulait avoir, elle aussi, son théâtre et sou popte. Chiipène n'eût pas plus dadmjrateurs que cette épouse et cetfp mère qui nous enchante par les habiletés innocentes de sa coquetterie vertueuse. J)ès lors, Racine se voit définitivement adopté par la jeune cour^ qui se plaît à Toppospr à Porneille, dont la défaite n'a plus guère d'aqtre consolation qup }a fidélité chevaleresque de Mme de Sévigné. Car plie met son point d'honneur à s'écrier encore : « Vivp notre vieil ami I Pardonnons-lui de méchants vers ex\ faveur de divines et sublimes beautés. Racinp fait des cqmédjes pour la Champmeslé, pon pour les siècjes à. venir*. » Saint Evremond, jui non plus, ne voulut pas se rendre*; mais il eut beau rompre des lances, y4yésilas (hélas!) ne put lutter même contre Alexandre (1666). 4 plus forte raison 4^'^^^ succomba-t-il devant Andromaqm^ coname Pulchérie devant Baj^azet (1672).

1. Dans ses Lettres à Tautear des Hérésies imaginaires^ il fit rire aux 4épen8 de celui quMl appelait autrefois c son cher papa *, d'Antoine Le Maistre.

2. Le parti de ia vieille cour, les Neyers et les Bouillon, resta fidèle aux souvenirs de sa jeunesse.

3. Elle avoue pourtant qu'elle a « pleuré six larmes > à Andromaque; et « plus de vingt > à Bajazet. — Sous la fougue de sa tendresse jalouse, se trahissent lepi craintes que lui cause une rivalité viclorieuse. Elle parle bien I des vers transportants > de Corneille, mais n^y voit que les souvenirs de t sa défunte verve » .

4. Il "en est réduit à reconnaître qu' c Andromaqae a bien l'air des l)eUes choses », et que c'est une pièce < fort au-dessus du médiocre >.

RACmp. 103

P'est 4oîX0 ^n np^yfiftu rpgue qui çpiïfmqnçfi : ^^ héroïsme réduit à des proportions plus hufpï^jae^. l'ai^^l]fse des 9^ntilBe^(s, ]^ pei^\.uïQ de |a passion Qt de touta» ses nuapceg, riaarmpnje 4'une perfectiop sov^tenue, Téquilibre d un g4uie toujqvirs égal i^ tqu^ les sujets, \e\s pont lea traits prii^pip^ux d*uii ^rt singulièreipeqji ftpproprié au goiîft d'uoe çociqtp polip , ejf aux séductïpps d'une cour qui vit le co^nr 4? Louis ^{V ajl^r ^p Ml}^ dp la Vallièreà Mme de Maintenpp. Si liacipe n'fi pas la m^n\e puissance que Corneille, sa npblesse élégante et ais^e pous conduit, sans secousse pi c}iut^, jusqu'à uq subliipe ipoins élevé sans dpntP) mais plus nati^fel ej; plu? ^ccesgiJ3Je. Car ses facultés obéissent à upe rai^oi^ toujours lumi- Qeuse ; il possè4e la retenue dans la forcp, et ne cesse de ge dévelqpper pp.r vlï\ prpgrès pp|}stant q4i \\xi permet d'exQQllQr en tput ce que tQn{;e la spuple3^e dçi sou ii^veptipn.

Parmi les surprises qui l'attestent, n'pubUpns pas fes PJaicUiur^ (166Q) !, pe^te comé4i^, pu plu(Qt cette satire 4^^ioguée qi|i transfqrq[)a les Guêpes^, par une imitation pleine d'originalité. 3ien que dépourvu d'iptrig^e, cp b^diflç^gg uVt-il pas Tétincelante gaieté du détaij, la vprve d§ ^ plais£^UtQriQ, et i'çntrain gai^lois de taift de vers si natur^ s qu'ils sont restés proverbes ? Il y a|à tout ^^ cpip inaperçu, daps lequel nous l'etrouvqns le lecteur de Rabelais, 4^ I^arot, de Scarron, et celui qui tenait sa pjace , inter pocula^ entre Chapelle et La Fontaine. L'enjouement lui réussissait donc aussi bien que le pathétique ; ses épjgrammes , ses lettres à Nicole, et sa préface de Britannicus témoignèrent même trop vivement qu'il aurait pu rivaliser avec Aristophaue.

¥ae d'ensemble sur son théâtre. — Mais son génie si teindre malgré d'âpres saillies préféra la peinture des faiblesses qu^il connaissait par expérience. Sans caractériser

1. (Jn chanoine régulier lui avait disputé son prieuré de l'Épinay. Un procès s'ensuivit, auquel personne n'entendit rien. Racine ennuyé se désista, et ae Vengea de ses juges par la satire des Plaideurs.

2 L99 Qyé^ çont u|^9 Qpm^die d'Ârii^tophane.

toutes ses tragédies^, groupons-les, suivant les affinités qui les rapprochent.

Les unes ont été puisées aux sources grecques ; or ses prédilections s'adressèrent surtout à Euripide, qui, par son intelligence de la passion, flattait chez Racine les secrètes complaisances de sa curiosité psychologique. Telles furent Andromaque ^ Iphigénie (1674), et Phèdre (1677). Tout en s*inspirant de ses modèles, il accommodait ses emprunts à la délicatesse du sentiment chrétien, et aux habitudes raffinées de son siècle. Car les anciens ne se doutaient guère que l'amour pût suffire à l'intérêt d'un drame. Dans VHip^ polyte, Phèdre elle -même n'est que la victime d'une vengeance divine qui la livre en proie à un délire voisin de la folie. La temme païenne jouait un rôle trop effacé, trop discret ou trop austère, pour tenir sur le théâtre un personnage principal. Or, chez Racine, les héroïnes ont une importance souveraine, qui correspond aux mœurs dont il avait le spectacle sous les yeux.

La seconde classe de ses œuvres comprend des sujets his* toriques : Britannicus (1669), énergique tableau qui représente la Rome des Césars, au moment où le monstre se déclare dans Néron; Bérénice^ (1670), cette élégie dont les allusions transparentes rappelaient à Louis XIV plus d'un souvenir personnel; Bnjnzet (1672), nouveauté hardie qui, pour la première fois, affronte une aventure moderne* ; Mithridate (1673), où Corneille est égalé par la majesté de quelques scènes politiques, et surpassé par la grâce incomparable de Monime, ce type idéal de l'amour contenu*.