Voici l'ordre chronologiqae de ses pièces

Àndromaque 1667, les Plaideurs 1668, Britannicus 1669, Bét^énice 1670, Ba^ jazet 1672, Mithridate 1673, Iphigénie 1674, i-hèdre 1677, Esther 1689, Athalie

2. Le défaut de Bérénice est UDe matière trop mince : car la résolution de Titus se trouve prise dès le second acte. On sait qu'Henriette d'Angleterre désira voir traiter ce sujet par Corneille et Racine. Louis XIV avait dû renoncer à la main de la brillante princesse, comme à celle de Marie de Mancini.

3. Le mystère du sérail, et l'éloignement des lieux supplée ici à la distance du temps. Si Bajazet est un peu pâle, si Atalide s'efface, Acomat et Roxane sont d'imposantes créations.

4. Pauline seule pourrait être mise en regard de cette charmante figure.

RéeeptIoB & l'Aeadémle française (f ft'Va). Phèdre (^ft'VV). IVoiDiné historloippaphe du roi, Il renonee an aliéAtre. Sa conveMlon. — A une telle renommée nulle -îalousie n'aurait pu fermer TÂcadémie française ; et, succédant à La Mothe Le Vayer, Racine y entrait, le t2 juillet 1673, le même jour que Fléchier. Il était donc en pleine possession de sa gloire lorsqu'à trente-sept ans il se décida tout à coup au silence et à la retraite. Ce découragement subit, on l'attribue généralement aux dégoûts que lui causèrent les indignes cabales formées à l'hôtel de Bouillon contre la plus belle de ses tragédies. Sans doute ce scandale dut le rebuter; mais dans ses tristesses il faut faire plus de part encore aux scrupules chrétiens d'une âme qui, désenchantée par bien des amertumes, n'aspirait plus qu'à la paix intérieure. N'eût-il pas songé à se faire chartreux, si son confesseur ne lui avait sagement conseillé le mariage^ ?

Sa conversion accomplie, il s'empressa de solliciter le pardon de ses anciens maîtres, qui le reçurent à bras ouverts, grâce à Boileau dont l'amitié ménagea ce rapprochement. Dès lors, sa famille, Port-Royal et Versailles furent les seules affections entre lesquelles se partagea sa vie. Mommé historiographe du Roi, en 1677 *, il vit même dans l'honneur de ce choix comme un coup du ciel qui le sauvait du théâtre.

Esther et Athalle (1689, f 69f). — Mais il comptait sans Mme de Maintenon, qui, vers 1688, après une représentation à'Androniaqueiouée dans les classes de Saint-Gyr, s'alarma du talent déployé par ses jeunes filles, et offrit à Racine l'occasion d'essayer, sans infraction faite à ses vœux pénitents, les ressources d'un génie renouvelé par l'inspiration religieuse. On sait le reste. Esther (1689) et Athalie (1691) prouvèrent, par une merveilleuse métamorphose,

1. Le l«'-juin 1677, il épousa Catherine de Romanet, âgée de yingt-cinq ans, fille du maire de Montdidier. Elle se doutait à peine de ce qu'était un vers, avait bien entendu parler des tragédies de son mari, mais n'en lut jamais une seule.

2. Mme de Lafayette disait : « On a tiré Racine de la poésie où il était inimitable pour en faire, à son malheur et au nôtre, un historien très-imitable. ■

qu'après avoir Ije premier traité supérieurement l^ampur dans la tragédie, il fut aussi le premier qui sut 8*eu p^ss^r Kans le moindre dommage. Ces deux pièces ne devaient point avoir même fortune. L'une devint Vaffaire la plus eérieuse de la cour; mais Tautre, condamnée au huis clos, ne l'ut guère qu un événement de couvent. Malgré les suffrages de Boileau, Racine ne put prendre sou'parti de ce qu'i| regardait comme un échec ; et renonçant pour jamais aux <c ouvrages de longue haleine », il ne se consacra plus qu'à ses devoirs d'historiographe * qu'il voulait remplir en conscience^, et aux douceurs des affections domestiques dont témoignent ses lettres touchantes.

L homme. Le eœur de Racine. — Slles justifient ce qu'écrit son fils en ses mémoires : « Mon père était tout sentiment et tout cœur. » Oui, sa correspondance nous fait aimer l'homme autant que nous admirons le poète. Quelle simplicité dans cet intérieur si bien gouverné par les sages conseils, la tendresse et la piété 1 II y a dans l'accent du père des inquiétudes et des larmes qui semblent le privilège des mères. Son foyer comptait sept enfants, deux fils, et cinq filles. L'espace nous manque pour entrer dans le détail de cette éducation qi^'il surveillait de si près, avec upe sollicitude tout ensemble austère et indulgente. SHl gurda son autorité, les épanchements intimes n'en souffrirent pas. Il priait plus qu'il n'exigeait, et sps douces rempntrai^ces ne visaient qu'à former des esprits sérieux, des consciences chrétiennes. « Songez, écrit-il à son cher Jean-Baptiste, que notre ambition est fort bornée du côté de 1?. fortune; la chose que nous demandons du meilleur cœur au bon pieu, c'est qu'il vous fasse la grâce d'être homme de bien. » Ses

t. On se moqua beaucoup des deux poëtes historiographes. On lit dans Mme de Sévigné: « IW suivent la cour, plus ébaul)is que vous ne le sauriet penser, à pied, à cheval, dans la boue jusqu'aux oreilles. Ils font leur cour par letonnement qu'ils témoignent. • Racine s'occupa loyalement de son office; mais se^ manuscrits périrent dans l'incendie de la maison de Valincourt, en 1726. Son histoire de Port-Royal nous fait regretter vivement cette perte.

2. Il prenait tout à cœur. Il se mita faire un résumé du traité de Lucien sur la manière d'écrire Tbistoire, à extraire Mézerai, Siré, à dépouiller toutes sortes de mémoires, à transformer sa sinécure en un dur labeur.

RACINE. lÛÎ

leçons et ses expmples portèrent leur^ fruit», et Vaîné de ses fils devint tel qu'il l'avait désiré*. Quant au dernier, Louis Racine (soa petit Lionval)^ qui n'avait que sept ans à la mort de son père, noup savoiis qu'il fit modestement honneur à un nom si difficile à soutenir. De ses filles, une seule se maria, Marie- Catherine ^. Il l'aimait entre toutes ; car elle tenait de lui par l'ardeur d'une âme sensible et mobile qui avait hésité longtemps entre le monde et le cloître. Une autre, Anne-Nanette, prit le voile aux Ursulines de Melun, sacrifice douloureux pour celui qui écrivait, le soir de la cérémonie : « Je n'ai cessé de sangloter, et cela n'a pas peu contribué à déranger ma foible santé ^. » Pourtant, il bénit Dieu qui l'avait voulu.

Port-Royal était aussi le centre de ses pensées, surtout depuis qu'il y avait du courage à déclarer des sympathies ouvertes pour les persécutés. Au risque de déplaire, il s'employa donc de son mieux en leur faveur. S'il ne put empêcher Texil du grand Àrnauld, seul du moins, parmi les amis du dehors, il ne craignit pas d'assister au service funèbre qui réunit le troupeau dispersé, le jour où le pœur du proscrit fut rapporté de la terre étrangère.

Raelne et Loais XIV ; sa dis|^rAee, sa fin. — On voulut bien fermer les yeux à Versailles. Car Louis XIV éprouvait pour Racine une sincère affection. l\ y avait entre eux une sympathie naturelle qui se révèle jusque dans la ressemblance des traits. Aussi le poëte fut-il l'objet d'une faveur qui fit bien des jaloux. Le souverain le garda plus de vingt ans près de sa personne ; et, quand il était malade, il n'eut pas d'autre lecteur pour distraire * son royal ennui. Ces honneurs enviés n'allaient point à un ingrat. Car, sans

1. Gentilhomme ordinaire da roi en 1695, il travaillait auxbareaaz de M. de Torcy, ministre des affaires étrangères, qui l'envoya à la Haye, près de l'ambassadeur de France.