Racine en avait acheté une, en février

de Paris, Qt usé d'iQfluences qui semblaient forcer la main à Louis XIV. On suppose que le réclamant fit accessoirement quelque excursion contre le fléau de la fiscalité, ce qui expliquerait ce mot du souverain : « Croit-il tout savoir ? et, parce qu'il est grand poète, veut-il être ministre ? »

Quoi qu'il en soit d'une tradition de famille sur laquelle il y a des doutes, on ne contestera pas qu'il eut le malheur de déplaire, et qu'une généreuse imprudence servit de prétexte à quelque mauvaise humeur contre un serviteur depuis longtemps suspect* de plaindre et de secourir la maison opprimée, où son enfance avait appris à aimer et servir Dieu, Son jansénisme qu'on tolérait auparavant fit alors froncer le sourcil à son ombrageux protecteur ; et, bien que tout se soit réduit à une réserve silencieuse, il n'en fallut pas davantage pour que ce changement fît blessure mortelle à un cœur qui ne sentait rien à demi.

Toujours est-il qu'à dater de cette heure, la maladie de foie dont il souffrait empira très-rapidement. Frappé à mort par un regard un peu trop sévère de ce Roi qu'il aimait sans la moindre arrière-pensée d'ambition , il vit approcher sa fin avec une religieuse fermeté. « 11 vous auroit édifié, le pauvre homme, écrit Mme de Main tenon, si vous aviez vu son humilité et son repentir sur la recherche d'esprit. Il ne demanda pomt un directeur à la mode , mais il ne vit qu'un bon prêtre de sa paroisse. ?) Entouré de ses fils, après avoir fait ses adieux à Boileau*, il expira, le 21 avril 1699, entre trois et quatre heures du matin, en sa maison de la rue des Maçons, à cinquante-neuf ans * . Dans son testament, par un codicille daté du 10 octobre 1698, il demandait à être inhumé dans le cimfetière de Port-Royal des Champs, au pied de la fosse de M. Hamon *. *< En cela, dit

1. n se justifie d'avoir écrit VBistoire (ibréget de Port-Royal. Cette lettre nous ait peine à lire.

2. Il lai dit : • C'est un bonheur pour moi de mourir avant vous. ■

3. Ces détails précis sont empruntés à l'édition de M. Régnier {Hachette, les Grands Écrivains de la France), *

4. U fallut une permission du roi pour que cette volonté s'accomplit. L'inhumation se fit ati-dessus de M. Hamon, faute de place.

liO THÉÂTRE CLASSIQUE.

Saint-Simon; il ife fit pas sa cour, mais iin itiort ne s'en sducie gufi^e. » La première fois que Despréaux rè|)arùt à Versailles, après ce deuil, Louis XIV lui cria, du plus loin qu'il l'aperçut : « Nous avons beaucoup perdu, vous et moi, à la mort de Racine, — Tout ce qui me console, sire, répondit Despréaux, c'est que mon ami a fait une fin trèschrëtienne, quoiqu'il craignît extrôfflenient la mort. — Je le sais, répliqua le Roi, et cela m'a étonné ; car je me souviens qu'au siégé de Gand, vous étiez le brave des deux*. » La veuve et les enfants du poète eurent une pension de deux mille livres *.