BRITANNICUS

L — Faits historiques.

Britanniciis fut une reiranehe contre les détracteurs ii'Andromaqué. — L'açcueil fait à AndrorïKXque (1667) avait élé de l'étonnement plus que de la faveur. Car les beautés de cette création, qui tut pourtant comme le Cid de Racine, déconcertaient lé goût réghàiit. Aiissi leë détracteurs flii poète prétendirent-ils que soii talent se réduisait a la peinture de ramouç; et cette opinion s'accrédita fei bien que, longtemps après, Mme de Sévigné s'obstinait encore à dire : « Jamais il n'ira plus loin qvi* Ândromaque; il fait ses

1. Louis XIV était, dit Saint-Simon < accoutumé aax pertes ■.

2. Le 2 décembre 1711, les restes du poêle furent transportés à l'église de Saint-Étienne du Mont. On ne fit pas même suivre sa dépouille de la pierre tumûlaire oiï était gravée son épitaphe, laissée parmi les mines dé TaBbâyd dévastée. Transportée à Téglise de Magny-Lessart, elle y l'ilt ire trouvée 6n 1808, devant le maitre-autel, où elle servait de dallage. Dix ans après, 21 a^ril 1818, on la déposa à Saint-Étietiue du Mont, le jour anniversaire de la mort de Racine. — Sa veuve était morte en 1732, à quatre-vingts ans ; elle fut roinée dans ta banqueroute de Law, désastre Qu'elle supporta • Avec sa traoquiliité ordinaire ».

RACtNÈ. î 1 1

piëcek pbui* la Ghatnpmëslé; té il 'est iiâs pour les âiècles à venir; si jamais il ri'ëfefr plus jfeutië, et qu'il cesse d'être aitlotlteui, cl3 ne sera J)lué la mêtne chose*. » A ceux qui se vfengèi-ëht ain»i du laleHt qù'oii rië pbiivalt lui feftiset-, en lui déniîint celui qu'il ii'àvdit ^bint ëfacore essâjré, Racitle oppbsa là doublé revànfchë des PlâideuH (1668), et de Bri- IhnnlciXi. C'est ce qu'attëstelil ces vers de Boileâii :

EJt peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus t)bit lés pliis nooles traits doiit tu peignis BÛrrhiis^.

Ojui, à cette gétiération qui s'opiniâttait à regretter Corneille et ses Homains, il montra, par la souplesse de ses ressources, qu'il était aussi^ lui, capable de itlâles accents; et, désertant la mythologie pour l'histoire, il représenta dans la corruption de l'empiré ces maîtres du monde dont l'héroïsme républicain avait porté bonheur à son devancier. Un pîncçau que sa douceur semblait prédestiner à ne peindre que les nuances de la passion, déjoua dbnc les prédictions de ses ennemis en dérobant à Tacite ^ son énergie, sa concision, ses traits rapides et ses sombres couleurs. C'était Albane ou Corrége s'élevant tout à coup à la fierté de Michel- Ange.

L.« première représentation. — Ce fut deux ans après Andromaque^ le vendredi, 13 décembre 1669, qu|B BriUmnicus parut pour là première fois sut* le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne j devant une assemblée (Jue rendit .moins nombreuse la concurrence d'une exécution capitale. A cette soirée assistait Corneille, avec la cabale de ses partisans dispersés dans la salle « de peur de se faire réconnoître». Ils n'épargnèretit pas les censures au chef-d'œuvre; et, dans \itie lettre écrite sous des impi-essions encore toutes vives, l'un deux^ Boursault*, eut l'itnpertinetice de déclarer «Agrippine fîère sans sujet, Burrhus vertueux sans dessein, Britanriicus amoureux sanë jugement, Narcisse lâche sans