Après neuf ans de mariage

m THÉÂTRE CLASSIQUE.

Gepeûdant, elle tient dans sa dépendance absolue, etn'ao* cueille que d'un visage menaçant et sévère (truci et minaci vuUu) le fils qui régnera sur Rome, à condition qu'elle règne sur lui. En attendant, tout, dans l'Empire, obéit ou cède à sa main virile. Elle est proclamée Augusta, comme Livie : elle reçoit les hommages du sénat, elle paraît dans Rome montée sur un char semblable à ceux qui servent aux statues des dieux ; elle donne audience aux ambassadeurs ; elle fonde une colonie qui porte son nom * ; revêtue d'une chlamyde d'or et d'un paludamentum qui l'assimile à un chef d'armée, elle préside à des jeux où combattent deux flottes et dix-neuf mille condamnés.

Pourtant, un ennemi lui fait ombrage : c'est Narcisse qui resté debout, veille sur Britannîcus, et a su capter la confiance d'un vieillard. Ce péril, il faut donc le conjurer au plus tôt. Aussi, tandis que l'affranchi va traiter sa goutte aux eaux de Sinuesse, Agrippine profite-t-elle de son absence pour faire servir à son Auguste époux un plat de champignons préparés par Locuste, et que Néron appelle en riant le mets des dieux'^.

Tandis qu'utie apothéose mêlée de quolibets est décernée au César défunt, le niot d'ordre donné, le soir même, aux prétoriens est : « La meilleure des mères. » Le nom d' Agrippine accompagne celui de son fils dans les letlres écrites aux peuples et aux rois. Le sénat se réunit au Palatin, pohr qu'elle puisse assister à ses séances ^ Dans Rome, son fils suit à pied sa litière. Instituée prêtresse de Claude, gardée par une cohorte germaine, elle frappe à son effigie des inonnaies où les deux têtes de la mère et du fils figurent tantôt de profil, tantôt affrontées. Sur la face, elle est appelée Agrippine, femme du divin Claude, mère de Néron, tandis que Néron, fils, du divin Claude, est nommé seulement sur le revers. Partout, la tête du prince est petite, rajeunie; ce n'est pas celle d'un jeune homme de dix-sept

J.Cologne.

:<.Parce que ce poison mettra Claude mort au rang des dieux. .A peine cachée par un rideau.

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ihs, ifaàîs d'un enfant dont on voudrait fiè'fpëttiei' là minorité, aui yeux du mbtide *.

Évidemment, elle se croit sûre de son filè j il n'est que le premier de ses sujets. Mais une implacable justice tire son châtiment de son espérance même. Car elle perdra la puis-

i sance et la vie par la main de cfelûi qu'elle a poussé au

; fit te pour y monter avec liii.

Dans cette guerre sourde, |)uis déclarée, qui prépare sa mort par sa chute*, nous la voyons tour â tour souple et menaçante, feignant un ii^stant la résignation pour éclater plus violemment, mêlant la ruse à la colère, la prudence à Taudace, se faisant craindre d'autant plus. qu'elle craint davantage, jusqu'au jour où, privée de tout honneur, reléguée loin du palais, abreuvée d'insultes, prisonnière dans la maison d'Antonia, où la poursuivent les vers injurieux que fait chanter César autour de ses jardins, elle tient {erme encore, seule contre tous, avec une intrépidité qui ije se démentira pas, même dans cette nviit expiatoire, o^, devant le glaive du centurion, elle se condamne en disant : Venir em feri*.

I^'A^rippine de Raeine. — Telle nous l'offre Tacite, telle aussi nous la montre Racine, surtout dans cette scène où, faisant la revue de ses crimes, qu'elle semble absoudre par l'accent maternel, on la voit feindre une affection que son cœur ne ressent pas.

Si vous le souhaitez, prepez encor ma vie, Pourvu que par ma mort tout le peuple irrité Ne vous ravisse pas ce qui m'a tant coûté.

i. Lq. plus bçau buste d^Agrippine est celui du Musée de Naples. La tête est accentuée, si virile que, sans les flots de cheveux, on ne reconnaîtrait t>as tine lemme. Les muscles du cou et le» clavicules sont accentuées comme chez l'homme. L'oil est ferme et fixe sous l'axe, profond , du sourcil ; le nez un peu tombant, la pointe marquée, le visage réfléchi, les pommettes saillantes, la bouche encadrée par un pli sévère qui part du nez, le menton niÂle, net, inflexible : tout est robuste, éprouvé. Le profil est'altier et majestueux.

2. L'ingratitude de Néron avait en pour prélude une sorte de coalition tacite et universelle conlre l'oinnipotence d'Agrippine.