Acte III, scène v

S. Acte U, scène vu.

S'il parle de runion conjugale avec des sentiments presque clirétiens, si ailleurs, quand il se plaint des «embarras du. t.rône », sa mélancolie est d'un sage, ne sourions pas d^uLXàe éloquence qui fait honneur à notre langue, et ne soyons poixLt assez ennemis de notre plaisir pour la condamner comme une erreur.

ilLanan. — Aman n'a pas été moins exposé que son maître aux griefs de la critique. Nous avouerons que «on ressentiment serait plus tolérable s'il s^expliquait par un grave outrage. On s'étonne que le ministre d'un empire voue à la mort toute une nation, parce qu'un inconnu ne s'est pas j)rosterné devant lui. Mais cette extravagance, comment ne pas la pardonner à ces beaux vers?

Il faut des châtiments dont l'univers frémisse : Qu'on tremble en comparant l'offense et le supplice; Que les peuples entiers dans le sang soient noyés ! Je veux qu'on dise un jour aux siècles effrayés : Il fut des Juifs, il fut une insolente race ; Répandus sur la terre, ils en couvroient la face. Un seul osa d'Aman attirer le courroux ; Aussitôt, de la terre ils disparurent tous.

Dans ce délire que suivrabientôt la dernière bassesse, lorsque, dénoncé comme calomniateur et assassin, il se jette aux pieds d'Esther et lui «demande la vie, ne faut-il pas d'ailleurs signaler l'intention de peindre les vertiges du parvenu oriental* renversé par le caprice qui l'avait élevé, couvert hier de pourpre, et aujourd'hui de haillons, passant de Torgueil le plus cruel à la servitude la plus vile, et des marches du trône à la potence qu'il dressait pour son ennemi"?

Le style. — Du reste, si l'action est défectueuse, le style est enchanteur, et Racine tire ici de l'Écriture le même parti qu'autrefois de Sophocle ou d'Euripide. Disons da-

1. Ce caractère fut imité par Casimir Delavigne, dans le grand-prêtre Akébar du Paria,

3. Zarès, la femme d'Aman, est de fort bon conseil, prudente, courageuse et Kélée pour les intérêts de celai dont elle n'a pas partagé les crimes.

14a THÉÂTRB GLASSIQUE.

vantage. Jâflittîs il tie 8'est plus r$Lp|iroek4 de la tekn^ gïécqtè que datis les deux pièces &ik il 8*êtait praiAis d'abaii-' donner les sottrces antiques. 8*il s'en écapte par un esprit tout chrétien, il y revient plus librement qu'ailleurs par le procédé poétique, et surtout par Theureux emploi de ces chœurs auxquels l'invitait l'inspiration du livre saint. Nnl n*â su mieux la faire passer en notre langue, et l'approprier aux délicatesses du goût français. Depuis l'exeiùplè qu'il en a donné, d'autres poëtes ont aussi fait entendre le» harpes de Sion, quelques-uns avec plus de magnificenee^ mais jamais avec un accent plus juste, plus suave, plus profond et plus simple. Ce qu'il faut loii^r surtout dans ees odes, c'est le mouvement des strophes, et la suocession si dramatique de ces jeunes voix qui alternent et se répondent, toujours en vue d'une situation interprétée par l'harmonie de leurs chants.

Mais on sent ces beautés beaucoup plus qu'on ne les analyse. Concluons donc en disant avec Sainte-Beuve : « Par ses douceurs charmantes, Esther, qui vise moins haut qu'Athalie, ne laisse rien à désirer* Ce délicieux poëme, si rempli de pudeur, de soupirs et d'onction, me semble le fruit le plus naturel qu'ait porté le génie de Racine. C'est Tépanchement le plus pur de cette âme tendre qui ne savait assister à la prise d'habit d'une novice sans se noyer de larmes, et dont Mme de Maintenon disait : « Racine, qui veut « pleurer, viendra à la profession de la sœur Lalie. »

ATHAUë.