I. — Faits historiques

Qe«ii«loii d'Athalie. — Âthalie^ comme Esther y fut composée pour la Maison de Saint-Louis. Racine prit la plume

goalque temps après lea Jbrillantas représeittaitions * qui <c i'avoie&t mis en goût, » comme dit Mme de Gitylus, et U pièce ét^^t achevée danç l'hiver 4e )6$|0h-169i. Dès leo^eis de novembre 1690, il en lisait des fragmenta citez le marquis (le Chandenier. Ge^ auditeurs privilégiés s'attendaient à un triomphe^ maiçf il j\'e^ fut rien ; car les circonstanpes ne s'y prêtaient plus. On s^it en. effet q^e^ malgré sa bonne volonté^ Mme de Maiptencm dut se ré-r di^ire à 4^ simples récit9.tions privées 4^ tout éc}at. Jjsl fa\ite en fut aux inconvénients de pes fêtes qui avaient trop encouragé des penifées paqndaines, et peu compatibles avec la ipodestie d'une éducation c}irétienne, .Qe^ alari^es s'étaient éveillées, surtout depuis le jour pu l'abbé Godet des Marais, sulpicien d'une piété solide, mais ombrageuse, dirigeait la commi^nauté de 3aint-Gyr. Dès ses premières visites, il condamna ces spectacles qui appelaiept sur des jeunes iil|es les regards et les applaudissements d'une cour pleine de séductions. Upe réforme fut donc jugée nécessaire*, et Racine ne trouva plus qu'une hospitalité précaire dans le dernier i^sile oviyert 4 ^^^ génie converti,

Cofi4Uioiis peu favorabf^s fia suecés. -r On n'autorisa que trois représentations, et cela non s^s peine. Encore eut-on soin d'éviter tout retentissement qui pouvait en trahir le secret. Malgré ce huis-clo«, l'accueil ne fut pas aussi tiède qu'on le dit généralement. Admis èj. l'une de ces séances, Boileau n'écrivait-il pas à Racine* : « Quoique les élèves n'eussent que leurs habits ordinaires, tout a été le mieux du monde, et a produit un gran4 effet. Le roi a témoigné être ravi, enchanté. Pour moi, trouvez bon que je vous répète que vous n'avez pas conçu de meilleur ouvrage.» Cependant le silence se fit bientôt sur une pièce qui fut