Elle fut dédiée à l'auteur italien

« Votre Altesse me tiendra lipu du public; car je ne ferai pas à notre parterre et à nos loges l'honneur de leur présenter un ouvrage qui condamne trop ce goût frelaté et efféminé, introduit parmi nous. Nos Français sont si galants et si jolis, qqe tous ceux qui ont traité de pareils sujets les ont toujours ornés d'une petite intrigue entre une jeune princesse et un fort aimable cavalier. On voit une partie carrée tout établie dans VElectre de Crébillon, d'ailleurs si tragique. UAmasis de Lagrange*, qui est le sujet de Mérope, est enjolivé d'un amour très-bien tourné. Enfin voilà notre goût général; Corneille s'y est toujours asservi. Si César vient en Egypte, c'est pour voir une reine adorable; et Antoine lui répond: Oaf, seigneur, je l*ai vue; elle est incomparable. Le vieux Martian, le ridé Sertorius, sainte Pauline, sainte Théodore ^ ne sont pas moins amoureux. » Ces alarmes reçurent un heureux démenti ; car Mérope excita le plus vif enthousiasme. Par l'ordonnance d'un plan sévère, par l'émouvante majesté des situations, par le naturel et la franchise des caractères, elle conquit,

1, Avant Voltaire, Lagr^Qge.Chancel, d^ne le personnage de NUocriSf qqi est ^îérQpe transportée en Egypte, avait représenté, lui aussi, l'amopr maternel. Il y a même dans cette pièce un vers très beau. Nitocris menace Amasis de la vengeance de son fils; et, comme le tyran rit de cette menace, on assiste à ce dialogue :

NITOCRIS.

Dis, qui peut l'empêcher de t'immoler?

AMABI8.

Sa mort.

NITOCRIS.

Mon fils est mort ?