DISCOURS SUR LE STYLE

(26 août 1753.)

Faits historiques. — Admis dans la section de mécanique à l'Académie des sciences, depuis 1739, Buffon était âgé de quarante-six ans lorsqu'en juin 1753, sans attendre qu'elle fût sollicitée, l'Académie française, dérogeant à ses coutumes, lui fit offrir le siège que laissait vacant la mort de l'archevêque de Sens, Languet de Gergy. Il fut élu par d'unanimes suffrages ; quatre ans auparavant, il venait de publier ses trois premiers volumes de ÏHistoire naturelle.

Languet de Gergy était surtout connu par des ouvrages de vive controverse contre les janssénites et Buffon se contentaicide cet éloge : « La religion en pleurs semble m'accuser de suspendre trop longtemps vos regrets sur une perte que nous devons tous ressentir avec elle ». Puis, au lieu de laisser languir sa parole dans un remercîment, ou dans le panégyrique d'un obscur prédécesseur, il crut devoir témoigner sa reconnaissance « en offrant, comme il dit, à l'Académie son propre bien » ; et il saisit tout d'abord son auditoire du sujet même que sa présence rappelait, l'éloquence et la perfection du styje.

Composé en quinze jours , ce discours fut prononcé le samedi 26 août 1753; parmi les confrères du récipiendaire figuraient Montesquieu et Voltaire. C'est sans doute à ces noms