CRITIQUE DU DISCOURS SUR L'INÉGALITÉ

et morales qui sont l'âme de ce discours et de tous ses écrits. L'un est certainement l'auteur de VEsprit des lois qui écrit (1. VIII, c. m) : « Dans l'état de nature, les hommes naissent bien dans l'égalité, mais ils n'y sauraient rester. La société la leur fait perdre; et ils ne redeviennent égaux que par les lois ». L'autre est le jurisconsulte genevois Burlamaqui que l'auteur du Contrat social cite en ces termes, dans sa préface : « L'idée du droit, dit M. Burlamaqui, et plus encore celle du droit naturel, sont manifestement des idées relatives à la nature de l'homme. C'est donc de cette nature même de rhonime, continue-t-il, de sa constitution et de son état, qu'il faut déduire les principes de cette science. » Le troisième, qu'il lisait assidûment, estimait fort, mais qu'il ne cite pas ici, est Buffon qui avait dit textuellement dans son Histoire naturelle : « Un sauvage absolument sauvage... serait un spectacle curieux pour un philosophe ; il pourrait, en observant son sauvage, évaluer au juste la force des appétits de la nature; il y verrait lame à découvert... et peut-être verrait-il clairement que la vertu appartient à l'homme sauvage plus qu'à l'homme civilisé, et que le vice n'a pris naissance que dans la société. » Ces quelques lignes ne contiennent-elles pas en germe, en puissance, comme il aimait à dire, toute la mécanique sociale et toute la thèse morale de Rousseau?

Une réponse péreuiptoire aux objections de 1* « école historique ». — La considération de l'état de nature et 1' t histoire hypothétique des gouvernements » seront donc, pour le théoricien social , une hypothèse servant à remonter à la vérité des principes, sinon une histoire adéquate aux faits, et, dans l'espèce, une fiction de droit. Rousseau s'est expliqué là-dessus, à maintes reprises, et avec une clarté qui semblait devoir écarter toutes les méprises, et ruiner par la base les objections obstinées que lui font encore de nos jours, au nom de la réalité des faits, les théoriciens spéciaux de l'école dite historique '. Qu'il nous suffise ici de citer ce passage entre autres ; « Commençons donc par écarter tous les faits, car ils

1. Cf. là-dessus et dans notre sens la Science sociale contemporaine, par M. Alfred Fouillée, Paris, 1. 1, c. i et v. Hachette, 1885.

ne touchent point à la question. 11 ne faut pas prendre les recheixhes dans lesquelles on peut entrer sur ce sujet pour des vérités historiques, m^iis seulement pour des raisonnements hypothétiques et conditionnels, plus propres à éclaircir la nature des choses qu'à en montrer la véritable origine, et semblables à ceux que font tous les jours nos physiciens sur la formation du monde. » Voilà la première réponse de Rousseati et elle nous parait péremptoire.

Réponse à la deuxième objection. — Reste l'objection que si cet état de nature est la panacée sociale, il faut la retrouver et employer tout notre esprit à nous rendre bêtes. A Voltaire qui disait : « Vous donnez envie de marcher à quatre pattes », Rousseau eût pu répliquer sur le même ton que, dans son discours, il prouvait justement combien la conformation physique de l'homme s'oppose à cette allure; sa conformation morale, œuvre -des siècles, ajoutée à celle de la nature, ne s'y oppose pas moins. « Que ceux qui se sentent capables d'aller reprendre dans les bois leur antique et première innocence n'hésitent pas! > Pour Jean-Jacques, il donnait à entendre, non sans finesse, qu'il n'était plus bon qu'à être le « roi des ours > de Mme d'Épinay, assez semblable en somme au citoyen civihsé qui « fait sa cour aux grands qu'il hait » ; et que s'il n'était, de par son humeur, qu'une chouette, suivant le mot de la Pompadour, du moins était-il celle de Minerve , selon la réplique d'une femme d'esprit. « Quant aux hommes semblables à moi, dit-il, dont les passions ont détruit pour toujours l'originelle simplicité, qui ne peuvent plus se nourrir d'hei'bes et de glands ni se passer de lois et de chefs ; ceux qui furent honorés dans leur premier père de leçons surnatui'elles ; ceux qui verront , dans l'intention de donner d'abord aux actions humaines une moralité qu'elles n'eussent de longtemps acquise, la raison d'un précepte indifférent par lui-même et inexplicable dans tout autre système; ceux, en un mot, qui sont convaincus que la voix divine appela tout le genre humain aux lumières et au bonheur des célestes intelligences : tous ceux-là tâcheront, par l'exercice des vertus qu'ils s'obligent à pratiquer, en apprenant à les connaitre, à mériter le prix