FAITS HISTORIQUES

s'eugagea dans les défilés des Pyrénées ; mais les Gascons s'étaient [(lacés en embuscade au sommet des monts. Ayant assailli Tarlière-garde, ils jettent Tarmée tout entière dans une grande coniiision. Les Francs semblaient supérieurs par Tarmement et la valeur; mais le désavantage des lieux et la nouveauté d'un combat trop mégal causèrent leur défaite. Dans cette aflaire périrent la plupart des officiers du palais {aulicorum) chargés par le roi du commandement des troupes ; les bagages furent pillés, et l'ennemi, favorisé par la connaissance qu'il avait du pays, se dispersa aussitôt de toutes parts. Un si cruel revers obscurcit presque entièrement dans le cœur du roi la joie des succès remportés en Espagne *. »

D'ailleurs Eginhard lui-même, dans la Vie de Charlemagne, son maitre, avait narré ainsi le désastre: « Tandis que l'armée, dans un étroit défilé, se ti'ouvait forcée de marcher sur une seule ligne, longue et mince, les Gascons, embusqués sur la crête des montagnes, où l'épaisseur des forêts favorise les surprises, fondirent en courant sur la queue des bagages et les troupes d'arrière-garde. Ils les culbutèrent au fond de la vallée, et là se livra une bataille où les Francs furent anéantis jusqu'au dernier.... Dans ce combat périrent Eggihard, maitre d'hôtel du roi, Anselme, comte du Palais, Roland, préfet de la marche de Bretagne (Hruodlandus Brltannici limitis prœfectus), et beaucoup d'autres *. > On ne saurait donc nier un événement attesté par des témoignages si précis dont l'authenticité ne parait pas douteuse, et par un deuil universel dont la douleur fut si profonde qu'un autre chroniqueur, YAstronome Limousin, pouvait dire : < Je me dispense de citer les noms de ceux de T arrière-garde royale qui furent tués à cette même montagne, parce qu'ils sont connus de tous ^ ».

Le désastre de Roncevaux. — Les anacbronLsmes de la légende populaire. — Ajoutons qu'une tradition constante place le théâtre de celte défaite à Ronceveaux, en Espagne, à deux pas de notre frontière, sur la route qui va de Pampe-

1. Édition de la Société de l'Histoire de France, t. I, p. 170 (Vie de Charles).