P. 144, t. U, édiUon Aimé MarUn

famille. Aussi, tout en se détestant, s'attirent-elles par une sorte d'affinité. Entre elles il n'y a guère cpie des différences d'âge. L'une est en activité d'emploi, l'autre en disponibilité ; car la pruderie est bien moins pénitence que regret du passé : en ayant l'air de renoncer au monde, elle se venge de l'oubli qui l'irrite. Ce zèle sombre qui fait étalage de vertu recouvre donc une jalousie compliquée de méchanceté, comme il arrive dans le personnage d'Arsinoé, dont les simagrées seraient risibles si elles n'étaient ocÛeuses. Nous pourrions la comparer à d'autres variétés du même genre, , à la sublimité quintessenciée d'Armande, à la sécheresse acariâtre de Philaminte*, aux lubies romanesques deBélise, à raffectation effarouchée de Glimène ^, cette précieuse qui mêle à ses singeries les prétendues délicatesses d'une fausse pudeur. Mais, sans insister sur une figure accessoire*, disons seulement qu'après avoir, elle aussi, fait des dupes dans le monde des soupirants, elle cherche maintenant à tromper 'Dieu lui-même. Sa circonspection haineuse n'estelle pas doublée d'hypocrisie? Non contente de mettre du bknc pour cacher ses rides, elle prend le masque de la dévotion pour paraître honnête, et braconner impunément sur les terres d'autrui : car elle n'a pas perdu tout espoir. Auesi serait-on tenté de la nommer lady Tartuffe*. Ces « sa^^es dehors » que dément tout le reste, ces mines et ces cris « eux ombres d*indécence » que peut avoir le mot le plus innocent, « la hauteur d'estime » où elle est d'elle-mêntô, les « yeux de pitié » qu'elle jette sur tous, ses aigres censures, son ostentation de ferveur théâtrale qui' ne l'empêche point de ce battre ses gens » et de ne pas les payer, sa noire rancune qui vient jouir d'une vengeance préparée de longue main et dans l'ombre*, tous ces symptômes ne prouventils pas que Molière composa le Misanthrope au moment où le Tartuffe était interdit, et que, faute de mieux, il se dédom-^