IV PRÉFACE

Dans un temps où l'Histoire, la Philologie^ et la Bibliographie sont justement en honneur, nous avons dû recueillir toutes les informations érudites qu'il n'est plus permis d'ignorer ou de dédaigner.: car, si la critique doit rester un art, il faut qu'elle vise à devenir une science. Mais nous ne serons jamais de ceux qui préfèrent l'opiniâtreté du labeur au vif accent des impressions morales.

C'est dire que ce livre n*a rien de commun avec ces manuels dont les sèches nomenclatures n'apprennent que l'indifférence, ou ne laissent que le souvenir d'un ennui stérile.

Il sera suivi d'un second volume où nous étudierons en détail les autres écrivains compris dans le programme des classes supérieures ^

Puisse cet ouvrage habituer de jeunes intelligences à ne plus se payer de mots et d'opinions toutes faites, mais à distinguer par des sentiments justes la diversité des talents, et à se former ainsi une conscience littéraire I

Gustave Merlet.

1. U comprendra la Chanson de Roland, Joinvillej Montaigne, La Fontaine f BoileaUj Pascal, Bossuet, Fénelon^ La Bruyère, Montesquieu, Voltaire et Buffon.

SUR LES