FEMMES ET HOMMES DU MONDE

qu'on s'y trouva prêt pour le martyre, en passant par les salons aristocratiques ou bourgeois de Mines du Delfand et d'Épinay, de Mme Geoffrin et de Mlle de Lespinassc. Les femmes que nous venons de citer ne se montrent pas, dans leur correspondance,' indignes d'avoir régné, dans leurs salons, à Paris et eu siècle de l'espril.

Les pHneipKle!! • épisloltères ■ du XVIII> alècie I le» BÉsrqnlBes du Deffaad et de La^bnrt) Mlle de LeapliUMBei ■mes Geoffrifl, d'Épinay. Boland. — Par l'esprit comme par le bon sens, parle tour et par le sens littéraire, comme par la philosophie, avec une pointe d'amertume qui est sa marque et que sa cécité accidontolle doit excuser (pp. 377, 38t, 38ô, 388, 3fl0), la marquise du Deffand (1697-1780) est, auxviii' siècle, la reine du style épistolaire '. Elle ne serait pas trop indigne de succéder à Mme de Sévigné, si son ami Voltaire n'était pas là pour tenir la place de grand épistolier de France et de tous les pays, comme de tous les temps.

La marquise de Lambert montre dans ses lettres, ainsi que dans ses écrits, en matière d'éducation et de morale, le clair bon sens de Mme de Haiotenon, et, sur le reste, elle n'a emprunté à la préciosité, d'ailleurs mitigée de ses hôtes, les Foutcnelle, les La Motlc et les Perrault, que de l'esprit (pp. 7^ 9, tO, ii). En lisant la correspondance de Mlle de Lespinasse, empreinte lour à tour d'un enjouement si aimable et d'une mélancolie si poignante, on comprend que Mme du Deffand ait été jalouse du style et encore plus du cœur de sa demoiselle de compagnie (pp. 359, 361, 362, 366, 3â7)i La bonté et une solidité bourgeoise donnent du prix aux lettres de Mme Geoffrin, comme elles en donnaient à son commerce. Le droit sens et 1& bonne humeur, très visibles dans celles de Mme d'Ëpinay, montrent qu'elle était encore plus digne de polir et de distraire Rousseau et son ourserie, que d'attacher le fuyant et défianl Grimm (ppi 433, iU, 43B). Celles de Mme Boland offrent un intérêt vraiment dramatique, en montrant comment cette t ima-

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naDD I^vy, 1891, p- 339 sq,.|, snr

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