LES PROVINCIALBS : LEUR COMIQUE

cinquième édilion encore! » Voyez-le qui, tout fler d'y trouver à point le Philosophe cité en latin tant bien que mal, tous serre malicieusement les doigts, et tous dit, l'œil souriant de vanité ; • Vota savez bien qite c'est Ari$tote i. Quelle bénignité pateline lorsque, sur chaque point, il nous expose la grande méthode dans tout son lustre, et nous donne la recette commode selon l&quelle il faut, pour chaque opinion, que le temps la màrisse peu à peu. Essayez de le piquer au jeu ; et, pour peu que vous fassiez mine de contester l'industrie de ses Docteurs, il vous prouvera, sans malice, que nul tour de passe-passe ne leur est impossible. Les cas les plus compliqués, il les débrouille comme des rébus : toutes les diHlcultés, il les escamote, en prestidigitateur qui fait sauter la muscade.

A chaque instant, ob est tenté de dire : quelle vérité! quelle ressemblance! et cela dans les moindres vétilles, fût-ce en un simple post-sGriptum, celui-ci par exemple qui est de la huitième lettre : ( J'ai toujours oublié à tous dire qu'il y a des Escobars de différentes impressions. Si vous en achetez, prenez ceux de Lyon, où, à l'entrée, il y a une Image d'un Agneau qui est sur un livre scellé de sept sceaux. » N'est-ce pas là ce petit coup de pinceau qui serre de près la réalité prise sur le fait! Atec quel entrain s'ouvre aussi la neuvième lettre, où se lit ce début : < Aussitàt que le Bon Père m'aperçut, il vint à moi, et me dit en regardant dans un livre qu'il tenait & la main : < Qui

• vous ouvrirait le Paradis ne vous oUigerait-H pas parfaitement?

• He donneriez-vous pas des millions d'or pour en avoir la clef,

< et etUrer dedans quand bon vous semblerait? Il ne faut point

< entrer en de si grands frais : en voici une, voire cent, à meilUur

• ample. > Je ne savais si le Bon Père lisait ou s'il parlait de luL-iuème; mais il m'ôta de peine en disant : < Ce sont les premières paroles d'un beau livre du Père Barry. » — Il ne faut pas oublier non plus la dernière page de la lettre septième, où, à propos des subterfuges par lesquels on dirige l'intention, il s'agit de savoir * s'il est permis aux Jésuites de tuer les Jansé-' Kisles >. Il y a là telle maxime qui est du Père Lamy, que te Bon Père montre, fait admirer, tourne et retourne comme un pistolet chargé à l'adresse de Hontalte. Oui, on dirait une arma qui menace, à chaque instant, de lui éclater dans les mains.

Ici l'attenle et l'iaquiétude h. demi égayée de Pascal sont aussi plaisantas que les façoos paternes du casuiste rassurant son inlerlocuteur par nn air de protection et des plaisanteries béates.

Peat^tre quelques-uns jugeront-ils parrois invraisemblable la crédulité de cet original dont les indiscrétions vont toujours leur train et s'animent de plus belle, sans qu'il aperçoive des pièges tendus à sa benoite confiance. 11 est certain qu'il ; a telle rencontre où sa simplicité va jusqu'à la niaiserie. Mais, en général, le dialogue est si bien ménagé que l'on se prête même à ces hyperboles, et que l'illusion n'en souffre pas; il Tallait d'ailleurs forcer progressivement le ridicule jusqu'il ce coup de ttié&ire où l'odieux commence et met fin à la fiction. Dès lors, tous les masques tombent; les acteurs supposés disparaissent. C'est Pascal qui se lève enfin, et, à visage découverl, l'épée nue, fond sur l'ennemi.

L'agent profoeatenr. — Le Ingm ^Immtetuslion. — Hais, avant d'en venir là, esquissons la physionomie du personnage qu'on pourrait appeler un agent provocateur. A combien de ruses s'ingénie sa déférence narquoise, pour surprendre tons les mystères du casuisme dénoncé par un de ses plus fanatiques partisans ! Tantôt il simule l'étonnement, et d'un ton si naturel, si désintéressé que ses exclamations de surprise semblent une Involontaire adhésion, ou du moins un désir d'être éclairé. Aussi la franchise du révérend s'empresse-t-elle de s'épancher en de nouvelles confidences. Tantôt le bon apôtre fait l'indigné, mais pour que l'adversaire s'entête, riposte, et s'enferre de plus en plus. Ailleurs ses louanges goguenardes chatouillent un amour-propre qui s'épanouit d'aise, et fait montre de ses plus rares finesses.

Plus loin, il feint de n'avoir pas compris, ce qui oblige le Maître à redoubler de zèle pour édifier un néophyte. Parfois, plus casuiste que les casuistes mêmes, il leur reproche de n'avoir pas su penser à tout, et leur suggère telle ou telle conséquence imprévue de leurs merveilleuit principes. Par exemple, dans la sixième lettre, oii le vol a ses excuses devant le Confesseur, il conseille d'obliger les magistrats h absoudre les criminels qui ont une opinion probable : t il y faudra songer, répond le Père; cela n'est pas à négliger; je le proposerai i