LES PROVINCIALES : LEUH ÉLOQUENCE

taires, qoi s'expliquent par les eiigences de la lutte et la rapidité de la plume, peuvent donc altérer le ton des pièces incrimisées, et rendre leste ou plaisant ce qui était pédantesqiie et dogmatique, Couoédons enfiu qu'il est permis même à un jésuite de se tromper de bonne foi, et que celle Compagnie célèbre a toujours compté des personnes recommandables par leur savoir et leurs vertus. • Qui n'aurait aimé, répéterons-noiis arec Sainte-Beuve, 4. connaître et à pratiquer Bouhours,- Rapin, Commire, Jouvenoy, de la Hue, Sanadon, Buffler, Tournemine, dn Cerceau, Le Jay, Poréeî » Mais toutes ces réserves qu'impose l'équité n'empêchent point Pascal d'avoir eu rafoon (n'«i déplaise à Voltaire) contre l'esprit général du corps, ou les tendances d'une politique trop habile k introduire le machiavélisme dans t'Ëvangile, sous l'ombre de la Croix, et à capter l'oreille ou le cœur des rois.

Or, ici, la théologie d'Escobar joua le rûle d'un verre grossissant qui permit de surprendre les éléments disséminés dans la. morale courante des directeurs, et de manifester au grand jour les ruses qui se dérobaient dans les ténèbres de l'Ecole. Institué au xvi» siècle, à la suite de la Réforme, pour rétablir la souveraineté de l'Eglise, mais non sans espoir de régner par elle et sur elle, l'ordre de Loyola fut donc trop indulgent à justifier les moyens par la fin, et trop soucieux de subordonner la règle à des ambitions spirituelles ou temporelles. De \h ce relAchement d'une doctrine souple, caressante, prompte à tenter, à flatter, à séduire une clientèle nombreuse ou puissante, et par suite à fausser la franche vertu de la morale chrétienne. Pascal vit ce péril, et sentit circuler celle contagion. Par conséquent, ne mettons pas en doute sa véracité; car elle fut aussi absolue que sa croyance religieuse. Au lit de morl, adjuré de se faire justice au sujet des Provinciales, ne disait-il pas, au témoignage de Mme Périer : « Si mes lettres sont condamnées à Rome, ce que j'y condamne est condamné par Dieu. Loin de m'en repentir, si j'avais à les faire, je les ferais encore plus fortes »î

I« graade éloqneaee. Pascal et DémosUiènes. — C'est ce que confirme une éloquence aussi véhémente que celle de Démosthènes. Non, les fhiiippiquei ne sont pas supérieures

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dans l'art de retourner contre l'ennemi ses propres armes, et

de le réduire k capituler.

Si le thé&tre p&rsit plus étroit, l'orateur n'en est que plus admirable d'avoir su agrandir sa cause à ce point que ses mouvements pathétiques soient naturels et comme attendus. L'honneur de l'âme humaine ne vaut-il pas d'ailleurs l'indépendance d'une cité!

Aussi les premières blessures n'étaient-elles qu'un badinage, comparées à celles qui maintenant portant des coups mortels ; car ce n'est plus l'orgueil qu'il veut humilier, et le mépris même ne suffit pas aux scandales qu'il accuse. Combattant pour ce qu'il a de plus cher, c'est avec toutes les ressources de la dialectique la plus ardente qu'il attaque non des délits qui font sourire, mais des crimes qui, allant à la ruine de l'État comme de l'Eglise, offensent tout ensemble la raison et la foi. C'est vraimeot du haut d'une tribune que sa parole retentit, lorsque, décrivant avec tant d'éne^ie la longue et si étrange guerre de la violence et de la vérité, deux puissances qui ne peuvent rien l'une sur l'autre, il prédit, dans la douzième lettre, le triomphe de la vérité, parce qu'elle est éternelle comme Dieu mâme. C'est sa péroraison. Il y a là un cri de la conscience. De pareils accents ne sont pas rares à partir de cette onzième lettre qui mériterait d'être la préface du Tartuffe. Reprenant alors des motifs que semblait avoir épuisés l'ironie de sou persiflage, il les renouvelle par l'amertume de sa colère.

Telle est rimmortelle protestation de la quatorzième lettre, contre la complicité des doctrines qui protègent l'homicide. Telle est la flétrissure qu'il inflige à la calomnie, cet assassinat moral dont ses adversaires osaient faire l'apologie. Si ces représailles ne sont point inspirées par ta charité chrétienne, à qui la faute? N'était-il pas, avec ses amis, en droit de légitime défense? Aussi partageons-nous ses ressentiments, lorsque, fort du mystère qui couvre son nom, il s'écrie ; < Vous vous sentez frappés par une main invisible; vous essayez eu vain de m'attaquer eu la personne de ceux auxquels vous me croyez uni. Je ne vous crains ni pour moi, ni pour aucun autre. Tout le crédit que vous pouvez avoir est inutile à mon égard. Je n'espère rien do monde, je n'en appréhende rien, je n'en veux

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rien. Je n'ai besoin, par la grâce de Dieu, ni du bien ni de l'autorité de personne. Ainsi, mes pères, j'écbappe & toutes vos prises. ■ Il faut rappeler aussi ce coup de tonnerre : • Cruels et Uohes persécuteurs, faut-il donc que les cloîtres les plus retirés ne soient pas des asiles contre vos oaloraniesî Vous retranchez publiquement de l'Église ces vierges saintes, pendant qu'elles prient dans le secret pour vous et toute l'Eglise. Vous calomniez celles qui n'ont poiat d'oreilles pour vous ouïr, ni de bouche pour vous répondre, ., », s'écrie-t-il dans la seizième lettre, celle qu'il n'a pas eu te temps de faire plus courte. Citons encore ce trait soudain de la treizième lettre : < Au jugement dernier, Vasquez condamnera Lessius sur un point, comme Lessius condamnera Vasquez sur un autre, et tous vos auteurs s'élèveront les uns contre les autres, pour se condamner réciproquement dans leurs effroyables excès contre la loi de Jésus-Christ >.

La banne fol. L* loglqne et Ib passion. Le style des Prop vlndales. Intneaee morale et littéraire. Les Mémoires comire Goezman et le* ProTlnelaleB. — Mais c'est faire tort à L'auteur des Provinciaies que de le goûter ainsi par fragments détachés : car il vaut surtout par ta suite des preuves et la teneur logique des idées. Quand le char vole, c'est un logicien qui tient encore les rênes. Ses mouvements, ses Images ne sont que des arguments plus saisissants. Au lieu d'être uu jouet aux mains d'un rhéteur, les figures de son discours deviennent des annes qui tuent. Ici, ce sont les choses qui parlent toutes seules, et le cri de la passion n'est que la voix de la conscience impérieuse comme la raison. Telles sont {es antithèses qui se pressent en cette période : < 0 grands vénératears de oc saint mystère, dont le zèle s'emploie à persécuter ceux qui l'honorent par tant de communions saintes, et & flatter ceux qui le déshonorent par tant de communions sacrilèges ! qu'il est digne de ces défenseurs d'un si pur et si admirable sacrifice de faire environner la table de J.-C. de pécheurs envieillis, tout sortants de leur infamie!... > Et ailleurs, que de dilemmes foudroyants éclatent à l'improviste ! Voilà pourquoi il y a on ne sait quoi de despotique dans ce style tout voisin d'une âme trop sincère avec elle-même pour tromper les autres. De ]h, ce