BAJAZET

La tragédie contemporaine. Les sujets tnrcs. Devaipcîers de Racine. — Après Bérénice et ses féminines langueurs, Bajazet fut un retour à la tragédie virile, et d'autant plus hardi que Racine abordait un sujet contemporain avec une décision qu'il crut devoir excuser dans une de ses préfaces, en s'âbritant sous l'autorité d'un ancien. « Le poète Eschyle, disait-il, ne fit point de difficulté d'introduire sur le théâtre d'Atliènes la mère de Xerxès ([ui étoit peut-être encore vivante, et d'y peindre la désolation de la cour de Perse, après la déroute de ce prince'. » Il aurait pu chercher plus près de lui ses exemples ; car, en frayant à la Muse tragique les voies du moyen âge, le Cid fut un glorieux initiateur.

Ce n'était même pas la première fois que les Turcs figuraient sur notre scène. Parmi les prédécesseurs ignorés qui tentèrent cette nouveauté, nous citerons d'abord la Soltane de Gabriel Bounyn qui, en 1554, représenta la mort de Mustapha, étranglé par ordre de son père, Soliman le Grande II y a là des chœurs mythologiques, et des musulmans qui jurent par les dieux païens. C'est l'enfance de l'art. Un siècle après, en 1630, le même événement inspira Le grand et dernier Soh/man, de Mairet^. Sans valoir Sophonisbe, cette pièce a du moins une certaine verve dramatique, et des vers d'assez belle venue. Dans

t. Les Perses d'Eschyle.

•-'. Ce prince vivait encore. Il avait commis ce crime depuis un an.

3. C'était une imitation de II Solimano de Bo7iareUi délia Rovere (Venise 1619).

une action qui se passe un peu partout, et parmi des personnages trop nombreux, on dislingue le jeune Mustapha qui se recommande par sa fierté. Des détails familiers tempèrent ou varient l'horreur du sujet : par exemple, lorsque Mustapha calomnié par la sultane Roxelane et le vizir Rustan va franchir le seuil du Sérail où l'attend la mort, une fenêtre s'entr'ouvre; et, avec un mouchoir, il en tombe un billet lancé par une jeune esclave qui l'avertit du péril.

Kous ne ferons pas le même éloge de ïlbrahim de Scudéry dont l'emphase égale la plati tude, du Soliman de Dalibray qui date de 1637, de la Roxelane que Desmarets fit imprimer en 1643, et du Grand Tamerlan delNIagnon publié en 1647. Ici, le style est aussi faible que l'invention. L'essai le moins indigne de mémoire serait encore VOsman que Tristan l'Hermite composa en 1647*. On y remarque un curieux souci de couleur locale, en particulier dans cette description du cortège qui. escorte Osman :

Qiiarantn Capitri'^ le snivoicnt seulement,

VA six pages d lioiiiieur, dont l'un portoil sa trousse,

Et les autres tenaient les cordons de sa housse.

Dessus sesljrodequins, et sur sa veste encor

Kclatoient des rubis, des perles et de l'or;

Et dessus le fourreau d'un riclic cimeterre...

De larges diamants briUoienl de tous côtés'.,

Siicc«^«4 brillant. l,v% partisans «le C«»rneilln. lliiic «le

StHigMé prend I ufTiMisive. — Mais tous CCS noms oubliés n'intéressent plus que l'érudition, surtout en face de l'œuvre originale qui ne devait rien à d'obscurs devanciers. Joué le mardi 5 janvier 1672, à l'Hôtel de Bourgogne, Bnjazelïni l'événement de l'année qu'inaugurait son brillant succès. L'enthousiasme de ses admirateurs'* eut un

1. CVsl l'auteur fie Afariamne, représentée en 1637. Il s'agit ici d'Osman II, tué dans une révolte des janissaires.