Mais Molière refusa, par amour de son art

4. Sous le titre de troupe de Monsieur. Lorsqu'on commença de bâtir, en 1660, la colonnade du Louvre sur l'eniplacement du petit Bourbon, la troupe de Monsieur passa au Palais-Royal ; elle devint troupe du roi en 1665 ; plus tard, à la mort de Molière, réunie à la troupe du Marais d'abord, et sept ans après (1680), à celle de l'hôtel de Bourgogne, elle forma le 'Ihéâlre Français.

put donner, le 24 octobre 1658, au vieux Louvre, dans la salle des Gardes, le Mcomcde de Corneille, avec accompagnement du Docteur amoureux. Ce fut le modeste prélude de l'époque héroïque où son génie, dégagé de la farce, entrait en pleine possession de lui-même^

Dès l'année suivante, le 18 novembre 1659, il inaugura sa glorieuse carrière par les Précieuses ridicules, qui attaquaient au vif les mœurs contemporaines. On eût dit un de CCS coups de tonnerre qui chassent tous les brouillards. Avant de se déployer à l'aise sur la scène, il lui fallait éclaircir l'horizon litléraire. et en finir avec le petit goût des dégoûtés, avec les mesquins scrupules mis à la mode par délie, dont les interminables volumes avaient encore un succès fou. Coupant court à cette épidémie do bel esprit, il voulut donc conquérir son droit de franc-parler; et le vrai public l'encouragea de ses applaudissements, comme fit ce vieillard du parterre-, qui, dans un transport d'admiration, s'écria, dit-on : « Courage, courage, Molière! voilà la bonne comédie! » Sa conscience le lui disait aussi, s'il faut en croire ce mot de noble fierté : « Je n'ai plus que faire d'étudier Plante et Térence, et d'éplucher les fragments de Ménandre; je n'ai ([u'à regarderie monde. »

C'est ce qu'il entreprit sans désemparer. Car, après le sel un peu gros, mais bien gaulois, de Sganarelle (1660)', et le drame un peu pâle de Don Garde de Navarre (1661), il se produisit avec autant de vérité que de gaieté dans l'Ecole des maris (1661)*, l'École des femmes (1662), ^a Critique de l'Ecole des femmes \ le Festin de Pierre ou don Juan (1665),

1. Treize ans de vie nomade, quinze ans de séjour à Paris, voilà toute la vie de Molière.

2. Ce vieillard avait dû, dixsepl ans auparavant, applaudir le Afenlcur. \\,ilière jouait Mascarille. • J'etois, dit Ménage, à la premii'ro représenlalioii. Au sortir de la comédie, prenant M. Cliapelain par la main : Monsieur, lui disje, nous approuvions, vous et moi, toutes les sottises qui viennent d'ûlro critiquées si finement et avec tant de bon sens. Mais, pour me servir de ce que saint Remy dit à Clovis, il nous faudra brûler ce que nous avons adoré, et adorer ce que nous avons brûlé. •