Ils ne furent pas unanimes. On contesta même l'élection

4. Dans une lettre écrite à cette occasion, Henri III disait :

« .le vous ordonne et enjoincts bien expressément que sans délay ni excuse reveniez, au plus lot que !a présente vous sera rendue, foire 1p deii (devoir) et service de la charge ou vous avez esté si légitimement appelé... Le Contraire me déplairoit grandement. »

se réveiller plus terribles que jamais avec la Ligue. En abordant ces fonctions, les plus importantes de sa province, il eut bien soin de prévenir « Messieurs de Bordeaux » qu'il ne fallait pas s'attendre à plus que ne comportait sa nature. « Je me deschilïrai, dit-il, fidèlement et onsciencieusement tout tel que je me sens eslre, sans mémoire, sans vigilance, sans expérience et sans vigueur, sans haine aussi, sans ambition, sans avarice et sam; violence. » Etant d'avis « qu'il se faut prester à autrui, et ne se donner qu'à soi-mesmc », il se réserva la liberté « de juger les choses à sa guise », avec impartialité, « sans se forcener », c'cst-à-diie de faire à chacun sa part lovale, « mesmo à l'adversaire, s'il méritoit l'éloge », en un mot de ménager tous les intérêts, et de concilier les esprits. Entre deux partis extrêmes et toujours prêts à se déchirer, il fut plus soucieux de prévenir les explosions que de se donner le mérite de les réprimer*. « Faudroit-il pas, écrit-il, fouetter le médecin qui nous désireroit la ])cste, pour mettre son art en practique ? » Son principe étant de viser au bien puljlic « nonchalamment et sans bruit », il n'eut, pour y réussir, qu'à se montrer, comme en son son livre « ami des natures tempérées et moyennes »

Du reste, dans les premières années de sa gestion, la Fortune le servit à souhait; et il n'eut point trop à se départir de ses maximes habituelles : ce qui ne l'empêcha pas d'encourir les inconvénients qu'entraîne d'ordinaire la modération, aux époques orageuses; car il se plaint d'avoir été « pelaudô à toutes mains ^. Aux gibelins il estoit guelfe, et aux guelfes gibelin. » Ces mécomptes le conlirmf-rent encore ])lus dans son mépris des servitudes (|u 'impose la poursuite de la popularité. Il connaissait bien les tribuns (juand il disait : « C'est alors au commandant de suivre, courtiser et plii r, à lui seul d'obéir. Tout le reste est libre et dissolu'. » Ce lut le cas d'aj)pli(juer les

1. « AfTcclionnc nii ropos do son pays, ennemi dos rpmiicmenls cl des nouvfillelés Hfi son lotnps, il cusl bien plus toi employé sa suflisance à les csteindre (ju';i leur fournir de quoy les csmouvoir davaiilage. »

U. Kcoirhé.

3. Ces expressions &c trouvent dans une kllrc dccouvcrlc p»r M. de Viel-Caslol

conseils qu'il avait recueillis dans les livres de ses philosophes; ou plutôt, ces leçons de choses durent lui paraître encore plus efficaces que celles de l'École. Habile à profiter de l'expérience, le moraliste finit par se féliciter d'être né dans un siècle si troublé ; car il prit un secret plaisir à ces secousses qu'il observait de près et comme scientifiquement, à la façon de Pline s'approchant du Vésuve en éruption. C'est ce que témoigne le chapitre XII du livre III, un de ceux qu'il écrivit sous l'impression vive des maux dont il se consolait, trop facilement peut-être, par la curiosité^, comme le prouve cet aveu : « Je m'agrée de voir de mes yeux ce notable spectacle de notre mort publique, ses symptômes et sa forme; puisque je ne la puis retarder, je suis content d'estre destiné à y assister et à m'en instruire. 5>

Ajoutons, pour être vrais, que Montaigne, tout en nous exhortant à ne pas craindre la mort , ne prêcha pas d'exemple, lorsqu'au mois de juin 1585 éclata dans sa cité de Bordeaux une peste violente qui emporta plus de quinze mille habitants. Au lieu de courir au péril, il s'éloigna dès le premier jour, et ne parut plus, même pour présider à l'élection des jurats. Appelé par ce devoir, il écrivit, le 30 juillet 1585, une lettre d'excuses qui lui fait peu d'honneur. Tout au plus peut-on plaider les circonstances atténuantes, en disant qu'à cette date son château venait d'être pillé par une troupe de partisans huguenots ou ligueurs, et que d'ailleurs la débandade de la peur était générale. Depuis plus de deux mois, le Parlement siégeait officiellement à Libourne. Mais cette désertion n'en est pas moins fâcheuse pour le magistrat qui n'eut point alors le cœur d'un Rotrou et d'un Belzunce -. Il perdit là une belle occasion de prouver qu'un sceptique

1. Il y a là un sombre plaisir analogue à celui du sage égoïste que Lucrèce nous montre contemplant du rivage la détresse du naufragé que bat la tempête.

u. Quarante ans auparavant, en 1545, la peste décimait aussi Bordeaux; mais, au milieu de la fuite universelle, il y eut alors un magistrat nommé Chauvin qui écrivit à Henri lU : « Nous sommes ici quelques membres du Parlement qui nous sommes asseurés, pour retenir la face de voslre justice, servir à la conservation de la ville, et consoler le peuple par nos xirésences. i>

peut devenir un héros, et que de belles phrases sur le mépris de la vie n'étaient pas des gasconnades.

Seconde et troisième édition des Essais : 1582, 1587. Mlle de Goiirna^. — Tout en vaquant aux devoirs de son administration, Montaigne allait « escorniflant les livres», et de nouveaux chapitres enrichissaient la première partie de ses Essais. En 1582, parut une seconde édition fort améliorée, qu'une autre plus complète suivit bientôt, en 1587 ^. En même temps il composait un troisième livre qu'il offrit au public, avec les deux autres, durant un voyage qu'il fit à Paris en 1588*. Sa renommée grandissait de plus en plus. Dans une élite, il comptait déjà ses fidèles, j'allais dire ses dévots et ses dévotes. Il en est du moins une qui se voua solennellement à son culte : ce lut Mlle Marie Le Jars de Gournay^, personne dont l'esprit, aussi ferme que sérieux, s'était passionné dès l'enfance pour l'érudition et les lettres. Elle avait appris le latin toute seule; et, à dix-huit ans, ayant rencontré par hasard les Essais de Montaigne, elle les lut d'un cœur si ému qu'elle « en fut toute transie d'admiration ». Aussi, en apprenant que le Maître se trouvait à Paris, s'empressat-elle d'aller avec sa mère rendre hommage à un génie qu'elle aimait de loin, sans le connaître. La sympathie fut réciproque ; et, à plusieurs reprises, Montaigne accepta même l'hospitalité du château oiî il séjourna plusieurs mois, « avec tous les honnêtes accueils que l'on pouvoit souhaiter*. » En retour, il autorisa Mlle de Gournay à se dire sa fille ifallia)ice, titre touchant qui lui valut plus sûrement que sa prose ou ses vers la mémoire de l'avenir.

LeK KtiitM de Blois. Charron. Ilenri i\ et itlontaigne. IKa mort. — Kn revenant de Paris, il s'arrêta quelques jours à liloisoù se tenaient les Etats. Le Roi l'avait môme chargé de