I. — Faits historiques

Le gpnre. Orîiïîiics de l'apologue. — Pîlpny. — Ésope ; la fable gnômique. — Dans La Fontaine , « le poète est tout, et le genre n'est presifue nen^. » Nous en dirons cependant un mot. ne lui -ce que pour apprécier plus sûrement un génie qui créa la fable à son image. Récit moral dont les enseignements se d^'-robent sous le voile de l'allégorie, l'apologue ne fut point inventé seulement, comme ou l'a souvent répété, pour faire entendre à un despote^ des vérités dont l'audace s'enveloppait de précautions prudentes et de ruses ingénieuses. Il procéda plutôt de la même souio que la métaphore, c'est-à-dire du besoin qu'a l'intelligence humaine d'exprimer ses sentiments et ses pensées par des emblèmes qui les rendent visibles à l'imagination. Voilà pourquoi nous retrouvons ce genre chez tous les jieuples, dans tous les âges, et dès la plus haute antiquité. Pourtant il paraît que l'Inde fut son berceau. Aux yeux de cette race panthéiste, qui croyait au dogme de la métempsycose et à

1. Le lendemain de 9.1 mort, Fiinelon, qui l'avait associé A r-'ducafion du duc rie B'iiirgo(.'ne. honorait le rih'ilisle de cet'e oraison fiiniMire : <• Lisfz-le, et dites si Anaoréon a su l)a(liiicr avec plus de RrAcc, si Horace a paro la pliilosoptiie et la morale d'ornements plus varies, si Terence a peint les mrenr3 des hommes avec plus de naturel et de venté, si Virgile enfin a été plus louchant cl plM~ hannonioux. >