A Huet, evêque de Soissons

a. Mme d'Hervarl fut pour lui plus qu'une mère, une maman.

en 1684, dans ce discours en vers qui est la confess on îiaïve de ses erreurs et de ses fautes :

De solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre ; J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens. Les penscrs amusants, les vagues entreliens, Vains enfans du loisir, délices chimériques, Les romans et le jeu, perte des républiques, Par qui sont dévoyés les esprits les plus droits, Ridicule fureur qui se moque des lois, Cent autres passions des sages condamnées Ont pris comme à lenvi la Heur de mes années.

J'entends que l'on me dit • quand donc veux-tu cesser? Douze lustres et plus ont roulé sur ta vie : De soixante soleils la course entresuivic Ne t'a pas vu goûter un moment de repos. Quelque part que tu sois, on voit à tout propos L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère, Inquiète, et partout hôtesse passagère.

Je m'avoue, il est vrai, s'il faut parler ainsi

Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles,

A qui le bon Platon compare nos merveilles.

Je suis chose légère, et vole à tout sujet;

Je vais de ileur en Heur, et d'objet en objet.

A beaucoup de plaisirs je môle un peu de gloire,

J'irois plus haut peut-être au temple de Mémoire,

Si dans un genre seul j'avois usé mes jours;

Mais quoi ! je suis volage en vers comme en amours.

En faisant mon portrait, moi-môme je m'accuse.

Et ne veux point donner mes défauts pour e.\cu:ie.

Je ne prétends ici ipie dire ingénument

L'ellet bon ou mauvais de mon tempérament....

Tel que fut mon printemps, je crains que l'on ne voie

Les plus chers de mes jours aux vains désirs en proie!

Non, cette fois, sa conversion ne fut point le caprice d'un inconstant, mais un des beaux exemples de ce siècle qui propose à notre orgueil tant d'admirables retours de consciences égarées. Car il mit dans son repentir toute la candeur de son âme, et ne se montra pas moins sincère avec Diev qu'avec les hommes.

Revenant donc à des sentiments religieux jus(pi'alors négligés plutôt ({ue méconnus, il lut aussi rigoureux dans la

pénitence qu'il avait été relâché dans les plaisirs. N'alla-til pas jusqu'à se couvrir d'un cilice? Il fit même publiquement amende honorable en lisant à l'Académie une traduction du Dies irx. Tout en paraphrasant les psaumes , il désavoua les écarts de sa plume. Simple dans le bien comme il l'avait été dans le mal, avec quel élan de cœur ne s'écriait-il pas, dans une prière au Rédempteur :

Je te laisse le soin de mon heure dernière !

Lui qui jadis avait dit, d'un ton alors un peu païen : La mort ne surprend point le sage,

il écrivit à Maucroix cette lettre dont l'émotion est toute chrétienne : « Tu te trompes assurément, mon cher ami, s'il est bien vrai, comme M. de Soissons me l'a dit, que tu me croies plus malade d'esprit que de corps. Il me l'a dit pour tâcher de m'inspirer du courage, mais ce n'est pas de quoi je manque. Je t'assure que le meilleur de tes amis n'a plus à compter sur quinze jours de vie. Voilà deux mois que je ne sors point, si ce n'est pour aller un peu à l'Académie, afin que cela m'amuse. Hier, comme j'en revenois, il me prit, au milieu de la rue du Chantre, une si grande foiblcsse que je crus véritablement mourir. 0 mon cher ! mourir n'est rien : mais songes-tu que je vais comparaître devant dieu? Tu sais comme j'ai vécu. Avant que tu reçoives ce billet, les portes de l'éternité seront peut-être ouvertes pour moi. »

Malgré ce tremblement d'une âme contristée, il dut à la foi de pures consolations, et vit approcher l'heure suprême avec une sérénité qui permet de dire :

Rien ne trouble sa fin. c'est le soir d'un beau jour.

Ce lut ainsi qu'il s'éteignit doucement, dans les bras de la religion et de l'amitié, le i3 février 1695, à l'âge de soixante-quatorze ans. « Dieu le veuille mettre dans son saint repos », écrivit Maucroix, apprenant cette perte,

« c'étoit l'âme la plus vraie et la plus candide que j'aie ja-

mais connue'.):