Neuvième satire

22^t BOILEAU.

Je ne sens plus l'alirreur de ma bile première, Et laisse aux froids riiiieurs une libre carrière'.

Si le démon le tente encore, ce n'est que par furtive reprise, et comme à son insu. Ses hyperboles contre les femmes ne prouvent-elles pas, avec une certaine incompétence, qu'il a perdu l'habitude de la satire, et n'y est plus à son aise? A cette diatribe on préférera donc l'jÇpi/re à Lamoignon^ qui témoic;ne d'une imagination presque souriante, d'une sérénité philosophique et capable de délicieux passetemps. Cette veine de gaieté rassise se joue aussi en toute liberté dans l'épopée comique oià l'esprit des fabliaux et du Roman de la Rose taquine sans méchanceté les gens d'église^, et tourne encore l'amusement en leçon littéraire. Il est, en effet, visible qu'il veut ici protester contre la manie du burlesque; car, au lieu de dégrader les grands sujets, il rehausse une humble matière, et transforme en héros de minces personnages.

3° La troisième phase, celle du déclin, va de 1677 à 1711. Elle a ses lueurs encore, puisqu'elle nous vaut deux chants du Lutrin. Mais il est manifeste que l'haleine commence à devenir courte; ne parlons donc pas de VOdeà Namur, ni des ingrates satires sur l'Équivoque et ÏAmoiir de Dieu. Car ce sont les derniers soupirs d'une muse désormais trop janséniste, que gagne aussi cette extinction de voix pour laquelle Boileau, valétudinaire et quinteux, allait prendre les eaux de Bourbon ^. Les sources commençant à se tarir pour sa verve désenchantée, l'aigreur et les jeux de mots remplacent ces irrésistibles saillies qui emportaient la pièce. Bref, il ne sut pas prendre à temps sa retraite. Reçu