I. De Ih Visitation, ù CImiilot

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politiques, dut préférer la main de Marie-Thérèse. Aussi Henriette se résigna-t-elle au second rang, et, le 31 mars 1661, elle épousait Philippe, duc d'Orléans.

Séiîuctîons de son esprit; sa grâce. — A défaut de couronne, « elle régna sur les honnêtes gens par les charmes de sa personne* », et inaugura cette saison première qu'on pourrait appeler le printemps du siècle. Elle donna le ton à cette jeune cour oià la modestie de la reine lui laissait l'honneur périlleux de présider à tous les divertissements. Aux promenades, aux tournois, aux ballets, à la conDcdic, en ces mi'ile occasions brillantes où étaient conviés l'esprit et la grâce, Madame vit en effet se presser autour d'elle tous les hommages, surtout ceux du Roi « qui paxaissoit n'avoir de plaisir que par celui qu'elle goûtoit elle-même^. » Car il s'était bientôt aperçu « qu'il avoit été injuste, en ne la trouvant pas la plus belle du monde. » Sans insister sur cette période d'enivrement, disons pourtant que d'indignes libelles imprimés en Hollande noircirent la réputation da celle qui, à l'article de la mort, pouvait dire : « Je n'ai jamais manqué à mes devoirs. » H lui fallut même dépêcher à La Haye un ami tout dévoué qui réussit à obteni;- des États la confiscation de ces feuilles diifamatoires. Or elle n'avait eu que le tort de se jouer parmi les pièges dont ne se défia pas assez son imprudence innocente.

Ce fut ainsi qu'elle embellit les préludes d'un règne glorieux. Après elle on verra plus de grandeur, mais moins de distinction. Si elle eut ses faiblesses, elle aima l'esprit, l'ailait chercher, le réveillait chez les vieux poètes, et l'encouraceait chez les ieunes.Gar elle inspira Bérénice à Corneille et à Racine; Andromaque la fit pleurer; après la chute de Fouquet, elle nomma La Fontaine gentilhomme de sa maison ; et, plus sérieuse que ne devait être par la suite la duchesse de Bourgogne, elle sut toujours mêler à ses agréments le solide ou le judicieux. Croyons-en cette esquisse, digne d'illustrer comme un frontispice l'oraison funèbre de